务。”
他也能若无其事地替换掉他人。
就像用新货交换受损的道具一样。
“至于你的处分随后再说。在那之前，你就给我乖乖地待在这里。”
这么说完后，巴尔德转身走出房间。
表示断绝关系的关门声与上锁声威吓着梅莉妮。
虽然梅莉妮有好几件想问想说的事情——不过在那位养父面前，梅莉妮的个人意志完全没有意义。他是支配梅莉妮超过十年以上的绝对者。对他的服从心仍旧刻划在梅莉妮的身体深处。梅莉妮只是借由待在省吾的身旁暂时遗忘这个事实罢了。
已经不行了。
难以动摇的绝望压在梅莉妮头上。
“省吾殿下——”
梅莉妮只能这么呢喃……并且再度抱着膝盖蹲坐在地上而已。
——————————
蒸气式汽车的运转声逐渐远去。
仿佛取代引擎声一般，宅邸内响起了宣告来访者存在的铃声。
“——省吾殿下。”
听到瑟妮卡的呼唤声，省吾回过头去。
省吾知道是谁来了。会来这栋位于森林中的宅邸——况且主人还是个无依无靠的异世界人——造访的人极为有限。至少不可能是有人迷路误闯进来。
“来了啊。”
“——是的。”
瑟妮卡面无表情地行了一礼。
取代梅莉妮的——新姬巫女。
省吾在这栋宅邸的大厅等候着她。省吾身旁可见蓓尔提雅、哈杰妲、爱菲妮耶，以及特丽法斯基亚塔的身影。姑且不论完全搞不清楚现况的特丽法斯基亚塔，其他姬巫女们理所当然似的露出了严肃的表情，等候新姬巫女的到来。
然后——
“——初次见面。”
退到一旁的瑟妮卡后方出现了一位少女。
该怎么说呢？
真是一位美丽的少女。她身上穿着和其他姬巫女们相同的衣服。只不过绣在衣服边缘的图腾是象征柯德兰家的纹章——也就是跟梅莉妮穿的衣服一样。
她左手拿的同样是拟神杖。那身带着拟神杖的站姿极为自然。恐怕她并非虚有其表，而是真的擅于使用奇迹术。
“省吾殿下——”
新姬巫女深深地行了一礼。
“…………”
省吾沉默不语。
从外表看来——如果光看构成容貌的零件，少女和梅莉妮有几个共通之处。白皙可透的肌肤，流泄而下的金发，红润又修长的四肢。
当然，如果仔细观察的话，还是可以发现无数个相异之处。她身上散发出来的气质根本与梅莉妮不同。相对于梅莉妮给人一种虚无飘渺的印象——这位少女身上带着一股自信满满又刚强的气息。虽然没有露骨到傲慢的地步，但那股氛围却有种格外压抑眼前之人的感觉。
省吾这么觉得。
蕴含知性而敏锐，感觉不出慈悲而冷淡，默默地压倒眼前的对手才肯罢休——她的眼神带有这样的感觉。
巴尔德·柯德兰。柯德兰家族族长，实际上君临〈雷涅盖德〉顶点的男人。同时也是将梅莉妮自姬巫女除名的最高权力者。虽然省吾并没有见过他几次——不过他却能从这位新姬巫女身上感觉出与那个巴尔德共通的某些东西。
“我的名字是艾雪·柯德兰。”
“……我是香芝省吾。”
省吾姑且回礼。
紧接着——
“我是路思波力提家的瑟妮卡·路思波力提，请多指教。”
瑟妮卡率先进行自我介绍——接下来其他姬巫女们也依序介绍自己的出身家族与名字。特丽法斯基亚塔是由瑟妮卡负责介绍的，最后特丽法斯基亚塔自己也行了一礼。
所有人的自我介绍都结束后——艾雪重新深深地行了一礼。
然而——
“我才要请大家多多指教呢。”
（有体无礼说的大概就是这个样子吧。）
省吾不经意地想着这种事情。
艾雪遵守了形式上的礼节。不过她的表情与动作的小细节却流露出过度的自信——说老实话就是傲慢不逊。恐怕她认为身为前辈的其他姬巫女们地位比自己低下吧。
然而……或许这位名叫艾雪的少女才是与柯德兰家最相称的姬巫女也说不定。艾雪显然以自己身为第一位姬巫女——以隶属于〈雷涅盖德〉中权势最强大的柯德兰家为傲。光是看着她就能很清楚地明白这件事情。
（不……现在就这样判断或许还太早了。）
或许只是因为和梅莉妮相比，才会让这位少女显得更为傲慢也说不定。
“艾雪小姐——”
虽然瑟妮卡的声音还是如往常一样不带任何感情——不过不知