睡眼惺忪的省吾在手臂上施力。
然而——他的手却拨过虚空。省吾试图拥抱的梅莉妮——原本应该睡在他怀里的姬巫女已经不在床上了。省吾眨眨眼，环顾起昏暗的房内，不过他还是找不到梅莉妮的身影。
“梅莉妮……？”
她是趁省吾睡懒觉的时候离开房间的吗？
这是有可能的事情。姬巫女们一手包办这栋宅邸的生活大小琐事。她们五人决定好各自分担的工作后，便轮流处理。这点就连身为宠妃的梅莉妮也不例外，今天她应该也有被分配到的工作才对。
“我也不能一直贪睡下去了。”
省吾露出苦笑坐起身子。
梅莉妮或其他的姬巫女们之所以没有叫省吾起床，大概是体恤他的辛劳吧？也有可能是她们来叫过省吾了，只是他没有察觉到而已。在“庭园”里经历的一切恐怕真的让省吾的精神如此地紧张吧？
正当省吾想着这种事情的时候——
“——省吾殿下。”
响起了敲门声与呼唤他的声音。
那是蓓尔提雅的声音。
然而——
“…………？”
她的声音里却有某种不协调感。
那确实是蓓尔提雅的声音。就算隔着一道门，省吾也能如此肯定地断言。不过——或许也正因为隔着一道门的缘故，她的音调听起来跟平常略为不同。但如果要问是哪里不同，省吾一时之间也说不上来。
“您起床了吗？省吾殿下——一
“啊啊。抱歉，我正要起床。”
隔着门这么说完后，省吾慌张了起来。
因为他想起现在的自己是全裸的状态。
“啊——不，你先等等。”
省吾急忙伸手去拿掉在床边的内衣裤。然而——不知道是没有听到“等等”这句话，还是蓓尔提雅原本就无意等候，早在省吾捡起衣服之前，门就已经打开了。
“等——”
脸色大变的省吾用毛毯遮住下半身。
“…………”
站在门口的果然是蓓尔提雅。
因培拉斯家的姬巫女有着一头黑色长发，言行举止给人一种凛然的印象。这位出身武门的姬巫女不仅是梅莉妮的好友，也是继梅莉妮之后，省吾最信赖的人。更进一步地说，她还是省吾武术方面的老师。
可是——
“……省吾殿下。”
她的声音却细如蚊鸣，一点都不像那个阔达的蓓尔提雅。
这显然是发生了什么事情。她之所以没得到省吾的允许就擅自进入房间——恐怕是没有多余的心力能这么做吧。走向省吾的她，表情显得有点空洞，让人联想到丧失了什么重大的东西。
蓓尔提雅会如此意志消沉着实非比寻常。
“……蓓尔提雅？”
听到省吾的声音时，走向床边的蓓尔提雅停下脚步，然后站在那里注视着省吾。
她的表情极度憔悴，显然异于平常的她。虽然在武人教育下成长的她把嘴唇紧紧地抿成了一直线，不过她越是试图装出凛然的态度，她那强忍着苦难的模样反而更清楚地显露出来——这反而给省吾一种悲惨的印象。
“怎么了？发生什么事了？”
省吾像是开导蓓尔提雅似的慢慢问。
毕竟现在的她看起来既不是女武术家，也不是因培拉斯家的姬巫女，而是与年龄相符的——稚气未脱的少女。如果不小心温柔地对待她的话，仿佛会弄坏什么东西一般。
“…………”
蓓尔提雅沉默不语。
在省吾的心中，讨厌的预感正逐渐攀升。
“蓓尔提雅？”
省吾伸出两手轻触她的双肩。
在那一瞬间，因培拉斯家的姬巫女身体大大地震动了一下——然后好像下定决心似的抬起头来，并且注视着省吾的眼睛。
“省吾殿下。”
蓓尔提雅以颤抖的双唇宣告这个极为唐突的事实。
“梅莉妮——被解除姬巫女之职了。”
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主要干道宛如某种龟裂似的分布在荒野上。
一个小小的城市建立在这个干道旁——而雷奥他们正在此逗留。虽然住的旅馆只有一个房间，老板的态度又很恶劣，不过在这种穷乡僻壤光是有宿泊设施就该偷笑了。惯于露宿荒野的雷奥他们也没有特别不满的地方。
“…………”
一边横躺在房间角落的床上，半出于无意识地摩娑着长满络腮胡的下巴——他一边回想起省吾·香芝不久前在“庭园”说过的话。
【就因为觉得害怕，我才更不能对他们见死不救！】
【像这种人类无法以人类的身份活下