emsp; 芭璐特巡视了一圈后，又加了一句。
“处罚内容交给各氏族族长吧。就算是我，若要处罚陆丝波利提卿与玛布洛卿的女儿，也是越权行为吧”
“确……确实如此”
泰罗依德点头。
从会议开始后如磐石般一动不动的塞布隆——依然无言。不过他的无言所代表的『没有异议』，已是五氏族族长会议中默认的惯例。
这样五人中就有四人投了赞成。
但是——只有帕洛玛兹一人唱起了反调。
“好不容易确保的救世主，又要交给她们？交给这些犯了这么重大过失的——这些人？”
姬巫女们再次畏缩成一团。
不过……只有如此发言的帕洛玛兹的亲生女儿塞乃嘉，却如同在说别人的事一般，超然地毫无表情。
“那么陆丝波利提卿。若是阁下对亲自挑选的姬巫女，且还是自己的亲生女儿也不能相信的话——那也没办法。就让阁下再换一位姬巫女吧。不过，那也需要有替代者存在呢？”
泰罗依德讽刺地笑着说到。
“哼……”
帕洛玛兹语塞了。
在综合素质上从候选者中挑出实力最高者作为姬巫女，帕洛玛兹也是基于这一判断才把塞乃嘉送上姬巫女位子的。绝不是因为她是自己的亲生女儿，才给予特别照顾的。帕洛玛兹的正妻与侧室合计有五人——为他生下了十多个女儿。塞乃嘉也是从他女儿中选拔出的一人。
更何况，他是个不相信别人，只从血缘者之中选拔出棋子的男人——这种人，当然不可能把姬巫女这种重大的任务交给没有血缘关系的外人。
“——那就决定了”
芭璐特简短总结到。
听见他的话——
“请等一下”
梅璃尔打断到。
“……什么事？”
被养父如同猛禽类的眼睛给盯着，梅璃尔一瞬间有些畏缩……但依然努竭尽全力说，
“坐等省吾殿下的消息，让我寝食难安。能否、让我们姬巫女也加入搜索队——”
“没必要”
芭璐特轻易拒绝了梅璃尔的请缨。
不过梅璃尔没有放弃。明知可能引起养父的不快……但她已经无法再忍耐等待风平浪静的明智选择了。
所以她向前走出一步说道，
“犯下这种过失，却无所事事……是更为耻辱。请您……请您，给我一个机会！”
“我说过，没必要”
芭璐特用更重低音的噪音拒绝。
“爱克诺德拉斯真教会的派遣治安修道士部队，还在『圣廊』附近展开。轻举妄动，很可能被他们发现”
“可是——”
“你们参与到其中，太明眼了。而且之前的袭击中，你们很可能已经被人见过”
虽然省吾行踪不明，但在前后行驶的护卫们发现事情不对后立即赶了过来——参与袭击的爱克诺德拉斯真教会的派遣治安修道士应该都被尽数歼灭了。
不过那天夜晚非常混乱，无法说绝对。
不能断言肯定没有漏网之鱼，也不能断言如果存在漏网之鱼，肯定没见过梅璃尔她们。应该说梅璃尔她们的容姿确实不适合参与秘密行动。
“想说的只有这些？”
“是——是的”
“退下吧。处罚内容会稍后通知”
芭璐特冷淡地这么宣布到。
¤
烈日普照的荒野中央。
地表的热蒸气之中……有个蠢蠢欲动的影子。
无力的四肢，摇摇晃晃的步伐。仿佛熟透的果实即将从树枝上掉落般下垂的头部。犹如绑着石锁的罪人一般……他的样子缺乏生气，似乎随时都会倒地不起。
“啊……呃……”
就连呻吟也断断续续。
呼吸如此费力——可能是内脏受损了——香芝省吾彷徨在荒芜的大地上。甚至没有力气去远望自己所行走的荒野。无法正常思考。朦胧意识中勉强感到的只有干渴与饥饿。无论哪个都已超过极限——开始感到一切都如别人而非自己。
记忆异常零碎。
滚落，漂流，爬起，行走。
还记得从森林的斜坡上滚了下去。
但却记不清被河冲到哪里，又怎么爬上岸，走起路来的。同样经历了一切的凌乱衣服，如同抹布般破破烂烂地挂在省吾身上——不曾安慰过他。
“……啊……啊……”
眼下只有行走，这才是他还活着的证明。
没有前进的目标。只是本能地感到停下脚步的时候，也就是自己的死期。明明已无所谓生死——处于极限状态下的他的生命，