; “你们呀，我想说的这不是个啦”
…………
玩家们在七嘴八舌的交谈中打发了时间。
MMORPG——多人参加型在线游戏的最大乐趣之一就是在线聊天功能。虽然众人合力进行战争也很有趣，但为了享受谈天说地，而将计算机连入这个虚拟世界的玩家也并不在少数。
随后——
“啊！已经这么晚了？还待会还有事，先下了”
<速刃>说完便站起身。
或许大家都在等他这句话吧。紧随<速刃>之后，大家都起身道别。
“我也要睡了——”
“那我也随大流”
时间是凌晨——不，其实已经是清晨四点了。对于早上有预定的人来说，确实是个难以为继的时间。
被光柱包围，同伴们逐个消失了身影。结束游戏，断开网络连接。
¤
显示屏的另一边是异世界。
画面中被风轻抚缓缓逶迤的草原无限延伸向远方。远方天空中隐约可见飘浮着巨大的魔法都市。不时在视野中经过的人影多数长着尖尖的耳朵，或是身后带根尾巴。
令人叹为观止的精致——正因如此才会产生不自然感的景观。
在这样的风景中，一位银发的美男子身披圣骑士银铠，携带足以匹敌自己身高的巨型圣剑，无所事事地呆呆杵在那里。端正的五官上没有任何表情。也不见有什么特别的姿势，如同灵魂被抽出般纹丝不动。
“「勇者」这两个字……啊”
默默的嘀咕声在空气浑浊的房间中扩散。
“总觉得有些不对啊……”
英雄、勇者。
这种东西在MMORPG的世界中当然不可能存在吧。
为每个玩家提供的单独游戏，有多少玩家数就代表同时存在多少个并行且独立的虚假世界——比方说此类曾经主流的单机版RPG中，玩家成为英雄自然是可能的。那是一种乐趣，无须多言。因为那种世界是仅仅为了单个玩家所存在的，在那里谁都理所当然的是英雄是勇者。
然而使用网线，通过多人同时参加形成一种「社会」的MMOPRG系统，通称「网游」之中，那却是不可能的。每一位玩家对于游戏公司来说都是平等的客户，提供的服务中不可能存在露骨的差距，或者说游戏公司会尽可能地排除这类导致破坏游戏平衡的要素。
由此看来当然不会有英雄之类的东西。
所谓的英雄就是突出的存在，这一概念是为了与凡人有所区别才诞生的。
假如设定了过于强大的敌人，游戏平衡性就会明显受损。中途加入的菜鸟——新客户将无法顺利融入游戏，结果就是变成封闭式的游戏环境。经营企业当然不希望出现这种情况。所以设定的都是些谁都可以打倒的敌人。
虽然其他玩家也会发现某些使用异常高等级角色的人……但那只是单纯长时间扑在游戏上，或者是用了某些外挂程序。无论那种都不是能冠以「英雄」或「勇者」称号的家伙。
为了能让玩家快乐游戏，厂商发明了不会出现高人一等感的‘方法’——战胜烦忧的气概，面对逆境的勇气，追本穷源的智慧，保护弱者的高尚都被视为没有存在的必要，在游戏中刻意回避此类设计。
并且随着游戏系统的高级化，只能独自单调地进行老套故事的单机RPG市场已开始渐渐萎缩。取而代之的是拥有极高自由度，可与他人携手的MMOPRG市场不断壮大。
虽然并非绝对，但这也算是种潮流吧。
然而……
“就连游戏中……也没有英雄的容身之地了吗？”
悲天悯人地低吟一声后，打了个大哈欠。
恍惚间视线飞到房间一角——某张老游戏的海报中，右手携剑左手抱美人的英雄正露出爽朗的笑容。在墙上贴了数年之久的海报已经开始褪色，边角也有些缺损——但今时今日却依然如故地贴在那里，明天后天大概也会继续挂着吧。
可是……
“该怎么说呢……”
嘀咕着的少年名叫香芝省吾。
市内公立高校上学身心健康的高校二年级学生。
虽不是毫无个性，但也非拥有过人一筹的能力或相貌。他不过是个随处可见的普通高校生。嘛~~虽然兴趣中有被评价为宅男倾向的地方，但还没到严重到完全脱离世界的程度。
既然是身心健身的少年，偶尔熬夜一、两回也无大碍。
为了迎考而临时抱佛脚的熬夜固然很难挺住，但为了自己喜好的事情而熬夜的话，便全然不在话下了。
睡眠不足的确很难受，但可以在学院好好补觉一番。拜此所赐，撑着下巴睡觉是自己最擅长的得意技。偶然特技失败，只要傻笑一下就能混过去了。最近的社会舆论犀利无比，别说是体罚了，就连扔个粉笔头或是踢椅子都会被视为「暴力」，几乎被封印了所有手段的教师就算看见有人上课睡觉，也只会睁只眼闭只眼。
他的双亲都是杂志编辑，早出晚归当然是家常便饭，就算睡在编辑部也并不罕见。因为生物钟与普通人有所偏差，对儿子省吾几乎是放任不管的状态。省吾对于入睡起床的时间并不太在意，这大概是由于他始终能把分数——至少在成绩单上——维