;『是啊,为了避免无情之人的尖锐字句刺伤自己的心灵,这孩子选择对自己说谎。要是等我过世,有个优质男性愿意娶她为妻的话,这种现象八成也会跟着慢慢消失就是。这孩子好像把你视为她的白马王子喔。』
『艾莉丝从来不认为您是所谓的沉重负担。』
『别说得好像一副什么都懂的样子好不好?才刚认识这孩子的你为何敢如此自以为是地断言呢?或许她心里充满了好想再多玩几年、真希望活得更轻松快乐一点之类的念头也不一定啊!』
玛格丽特眼中浮现一团平静的怒火。
『我……背负着某项职责,但我直到前阵子都对此事一无所知,并让某人……也就是我的兄长替我扛起了这项职责。』
『你哥哥吗……?』
『是的,兄长为了我不断受伤流血,但在我这个毫不知情的小弟面前却总是笑脸迎人。虽然那是遮掩住辛酸的笑容,却不是虚伪的假笑。艾莉丝八成会在您辞世时流下大量的眼泪,但我相信她心中必定连想也不会想到「这下子总算轻松了」之类的念头才对。』
被带往黑暗世界的真澄身影清晰地浮现在脑海当中,而导致自己的情绪变得格外激动。薰察觉后又补上一句:『这或许只是件毫不相干的事情就是了……』
『……不,没这回事。或许我也抱着「反正生活在富裕国家的人大概很难理解吧」的态度而瞧不起你也说不定,真是非常抱歉。』她彬彬有礼地低头致歉之后,脸上随之浮现出原有的优雅。『你是个温柔的好孩子。那么,这次就请你也温柔地对待我那可爱的小公主吧。』
薰将艾莉丝抱至床上。当他轻轻为她盖上凉被之际,睡得迷迷糊糊的她则抓住薰的手,嘀咕着说了声『奶奶……』。只见她的指甲龟裂,田里的土壤仿佛刺青一般染黑了她的指甲缝隙。薰非常庆幸自己并未冷落这名小姑娘。
薰回到客厅,开口询问玛格丽特:
『请问您是?』
『哎唷,艾莉丝一离开现场就变得这么直来直往啦?』
她不改笑容地说道,仿佛西洋棋名家接受新手的挑战般。
『反正小手段对您似乎也起不了什么作用啊!』
『这种心态很好。不过,想问我这个问题的话,首先应该要由你先报上自己的真实身分才对吧?』
『这……』
『说不出口了对不对?因为你活在另一个跟我们截然不同的严苛世界当中……那么这场对话就到此为止。为了报答你善待我家的艾莉丝,我会负责保障你的生命安全。米拉贝利对你怀有极端强烈的戒心,要是现在走出门外,你将必死无疑。可是只要你肯待在这里,我就不会给他任何出手的机会。等到太阳东升,你再逃出这座村庄吧。』她的侧脸又重新展露出感觉十分愉快的笑容。『那个人啊,最讨厌太阳了。每次在白天跟他碰面时,他总是显得很不开心,连半句温柔的话都不肯说出口。然而,我到晚上也都很想早点休息,因此我们俩可说半斤八两就是了。』
『您果然早就知道那名男子是魔族……』
就在这句话讲到一半时,薰听见有人敲响玄关大门的声音。薰正准备前往应门,玛格丽特却说着『不行,客人就该由一家之主出面迎接才行。』制止了他。她手提油灯站了起来,踩着摇摇晃晃的虚弱步伐走向玄关。
『更何况呢……』玛格丽特伸出手掌抵着门扉,只见她的手掌绽放出蓝色光芒。『我在门上施展了法术,所以你无法打开这扇门啊!』
(她果然是魔术师!)
难道方才说过不肯透露自己真实身分的她,这次也是「故意」露这一手给自己看吗……?玛格丽特则在薰沉思之际打开了大门。
尽管有人伫立在黑暗之中,薰却看不见来访者的长相。玛格丽特则突然以不开心的语气对来访者说道:
『……回去吧,我讨厌你那个浑身腥臭味的主人。请不要把那股讨人厌的气味带进我家好吗?』
『你说谁的主人浑身腥臭味啊?』
『哼,真亏你有办法服侍那个被欲望撑得脑满肠肥的男子呢!』
就在玛格丽特冷淡地讲完话并转身背对来访者之时,她提在手上的油灯光芒刚好助薰看清了来者容貌。
『玛格丽特女士,快逃啊!』
薰边大喊边快步冲向玛格丽特。而在她背后那个先前出现在费金森宅邸的可疑管家已高高举起手臂,并见利爪撑破手掌皮肤延伸而出。
就在管家猛然劈下手臂的前一秒钟,薰及时推倒玛格丽特一同趴在地板上。管家手臂由薰的身体上方呼啸而过,将组成玄关墙壁的圆木轰成碎片。
『呜……』
薰只觉背上窜过一股滚烫的痛楚以及黏稠触感。管家那只手臂光是轻轻掠过薰的背部,就在他背上刨出了一道深邃的伤口。
但薰也并未白白挨打,薰在趴下的同时赏了管家的膝盖一脚。加装铁板的鞋子踢碎了对方的膝盖骨,致使管家翻滚至数公尺远的地方。
『有一套喔,小子。』
明明挨了一记反击,管家脸上却展露出笑容。只见他霍然起身,像是修理玩具一样将关节被扭曲至奇异方向的那只小腿折回正常位置。他脱掉上衣,收起原本应该为武器的利爪,双手紧握成拳头状,接着踩起轻快的步法。
『看来你在决定不当人类之前,似乎曾是个拳击手呢!』
『战绩仅止于轻量级国内第三名罢了。毕竟跟拳击手比起来,我的才能还是比较适合担任俱乐部保镖啊!』管家挥出一记右直拳,薰的双眼完全追不上这一拳的动向。『不过,凭我现在的实力,就算是重量级冠军出马,我也能把他打到送医急