emsp;「你的意思是妖精不一样吗？」
「不不不，妖精才不会做出追踪那种野蛮的事呢。再说，追着熊地精到处跑有什么意思啊？虽然熊地精是不存在于妖精国的野兽，所以或许有人会基于好奇追上去就是了……」
熊地精是原本不存在于智人国的魔物。
然而，在战争结束后也开始在智人国出现了。
为什么？熊地精移动了？它们应该是地盘意识很强的野兽才对啊？
不对，事情不是这样。是因为智人抢走了某个种族的领土。熊地精只在那块领土产生。那么，熊地精原本是在哪个种族的领土呢？
「想追熊地精就靠半兽人。他们都已经追了几百年了。」
没错，就是半兽人国。
◇
魔兽，是一种有害的野兽。
即使以为已经驱除了，过了一段时间还是会自然产生，有时会袭击田地和家畜。
数量够多了有时也会积极袭击人类。
要问一般的野兽和魔兽有什么不同的话，差别不是很多……只有一点。魔兽每隔一定周期就会自然产生，大概就是这样了吧。
顺带一提，过去都说魔兽与野兽的差别在于是否积极袭击人类。
因此，兽人和半兽人、恶魔这些现在被当成「人类」的种族，在战争前好像也被当成是魔兽或魔物。智人的古文书上是这样写的。
言归正传，熊地精也是魔物的一种，不过对于半兽人们而言，它们和其他野兽没有太大的不同。
味道不算很好吃，不过体型庞大数量又多，可以饱餐一顿。
因此，半兽人经常猎取熊地精。狩猎行动又经常在一大早进行，所以对他们来说确实是能在早餐之前完成的轻松工作。
在战争期间，霸修也经常狩猎熊地精。
「……」
霸修不发一语地追踪着熊地精。
尽管已经许久没打猎了，他的行动还是相当熟练。
熊地精相当狡猾，但并非完全不会留下痕迹。
尤其是它们抹在树木上的唾液的气味，是追踪时的一大依据。
半兽人的鼻子很灵。尤其是对魔兽的气味特别敏感。即使是智人猎户闻不出来的些微气味，半兽人也能接收到。关于魔兽的气味，据说半兽人的感受更在兽人族之上。
反过来说，如果没有半兽人的鼻子就很难追踪熊地精了。
熊地精对于不留下自己的痕迹坚持到了病态的地步。即使找到了它们的脚印，多半也都不值得信任。它们会在完全不同于巢穴的方向留下脚印，欺骗追踪者的眼睛。
「我知道半兽人对魔物的嗅觉特别突出，但没想到居然灵敏到这种地步……」
休士顿看着默默追踪熊地精的霸修，如此感叹。
「这不算什么。不同于兽人，我们很容易被混淆，这种事情你应该知道才对。」
「是……是没错……」
对于霸修的回应，休士顿只能苦笑。
半兽人的嗅觉灵敏归灵敏，却有点随便。他们闻得出有气味，却无法分辨气味之间的细微不同。智人就曾利用这一点引诱半兽人，将他们一网打尽。
想出这种策略的当然是休士顿。
休士顿也曾用这个方法设陷阱对付霸修，试图杀掉他。
「总而言之，这样应该很快就可以抵达发动袭击的熊地精的所在地了呢。」
在霸修的带领之下，后面陆陆续续跟着七个人。
休士顿和茱迪丝，还有五名士兵。士兵全都是休士顿拉拔起来的。
他们五个自从战争期间就跟着休士顿……当然，也知道霸修这号人物。话虽如此，他们只不过是小卒。没有任何一个对敌人有兴趣，更不像休士顿对半兽人那么熟悉。
听到「半兽人英雄」这几个字，也不知道那是多么重要的地位。
在战场上到处大闹的超危险半兽人——他们对霸修的认知只有这样。
出发前休士顿交代他们说「虽然是半兽人，对方也是有相当地位的人物，无须提防他。」，但对他们来说，霸修依然是个来路不明的半兽人。
他们一方面戒备四周以防备随时可能遭受的突袭，同时也在注意霸修。
反倒是为何休士顿会对一个半兽人敞开心胸到这种地步一事还比较让他们怀疑。
「休士顿大人是怎么了……平常明明那么痛恨半兽人。」
「我不懂。」
「……或许，大人在战争期间曾和那个半兽人有什么过去也说不定。」
士兵们轻声地互相讨论，以自己的方式消化休士顿的态度。
「有什么过去是什么意思？难不成他对大人用了魅术吗？他是半兽人耶。」
「天晓得。总之，那个杀猪屠夫休士顿大人都对他敞开心胸到这种地步了，所以一定有什么重大的原因吧。」
「哈比和蜥蜴人当中也有好人。所以半兽