阿提斯完全无法理解。因为当客人开始离开时,克拉蒂亚却跑到卡露瑟面前生气地说:
「你在搞什么啊!这间餐厅一旦让人有次级的印象——」
「不会的。我已经特别注意到这一点了。」
卡露瑟急忙开始说明:
「下个月的收获祭时会有许多物品集中在王都里,尤其是食材的进货价格将会大幅下降。所以我们才可以提供便宜的料理。而冬至当天也是因为酪农们的收成品会大举流入市场,所以价格才会这么便宜。只要附加上这种简单易懂的『便宜的理由』,除了可以定期吸引顾客之外,也不会有损我们餐厅的形象……但这些都是根据我个人的感觉所做出的决定,事情果然没有我想的那么简单吗?」
克拉蒂亚默默无言——以充满失败感的表情静静听完后便点了点头。
「……你说的一点都没错。是我输了。」
「这种事没有谁赢或是谁输,大家都是为了这家店而努力。来,我们也该回去工作了——」
卡露瑟对克拉蒂亚伸出了手,但她却将卡露瑟的手扫开。
「我输给你了……!这对我来说是屈辱又致命的失败!我没有办法原谅自己!」
克拉蒂亚像是对自己感到失望般轻声笑了起来。
阿提斯虽然对她这种态度感到相当困惑,但也只能跟安巴利中校面面相觑而已。她身上到底发生了什么事、心里究竟在想些什么,阿提斯他们无法理解。
但卡露瑟却明确地对克拉蒂亚的态度提出了抱怨:
「我不懂你到底在说些什么。我只是做自己认为应该做的事,所以事情才会这么顺利。我认为这件事我们处理得相当不错了。」
克拉蒂亚微小的笑声停了下来。
低着头的她眼睛朝上瞪着卡露瑟看。而卡露瑟也从正面回盯着她:
「但是,你如果要把所有人的努力——现在明明仍未结束的活动,强行冠上谁胜谁负的结果,我想那你就大错特错了。」
「……大错特错?」
「是的。接下来你从这个世界所得到的答案必定会开始扭曲,并且不断诅咒着你。但那完全是你所自己造成的。因为只有你一直在谴责你自己,其他人都没有怪罪你。」
卡露瑟坚定地看着克拉蒂亚然后这么说道:
「之所以会觉得周围人的答案都不真实,那是因为你的问题原本就扭曲了。」
真的很像卡露瑟会说的话。但同时阿提斯也认为克拉蒂亚应该听不进去。这对正在气头上的克拉蒂亚来说,只是火上加油的一段话而已。
但是克拉蒂亚还是默默低着头,眼里不知为何开始落下豆大的泪珠。
看见她这种模样之后,卡露瑟便像是觉得已经没事了般点着头。
「各位,我们再加油一下吧!」
听完这样的打气声,克拉蒂亚就捂着眼睛,一言不发地往店门口走去。这下子阿提斯他们也终于才安心地松了一口气。
——只不过话说回来,她为什么要哭呢?
在夜色当中能见到点着明亮灯火的餐厅。阿提斯正往餐厅前进,但内心还是充满了狐疑。
不过阿提斯很快地便理解了卡露瑟刚才的所有行动。
而当这所有的「谜题」解开时,阿提斯也失去了拥有的一切。
在开店以来前所未见的盛况当中,银盾31号店的营业时间结束了。
店里已经把桌椅都集中到一边,全部工作人员拿着拖把与抹布开始了大扫除。王城卫兵队原本就是纪律相当严格的集团,所以在打扫方面也是迅速又确实。
而安巴利中校则戴着老花用的小眼镜,占据着店里角落的一张桌子,算起今天的营业额。
贝罗卫斯则站在他后面,双手环抱胸前不断在想着事情。
「统计完毕。」
安巴利中校拔下老花眼镜,把统计营业额用的表格交给贝罗卫斯。贝罗卫斯抬起脸之后,接下表格看了一遍,最后终于露出小小的笑容。
「……原来如此。各位,我有事情要宣布。」
原本闹哄哄的店里瞬间安静了下来。
「今天一天里面虽然有了庞大的开销,但最后统计的结果还是出现本店第一次的盈余。而且接下来还有卡露瑟公主所提出来的企划,只要能维持现在的状况,半年以内就能弥补过去所造成的赤字了。」
贝罗卫斯这么宣布完之后,便对还在状况外的员工们拍起手来。看见他的动作之后也开始有其他零散的拍手声响起,最后整个变成一阵兴奋的欢呼声。
「各位,这都要感谢克拉蒂亚呢!」
阿提斯发声要大家注意克拉蒂亚,但克拉蒂亚则是用白眼回报得意忘形的他。
「你干什么!为什么要让我在众人面前丢脸!」
但是全部人都同意阿提斯的看法,开始对着克拉蒂亚拍起手来。
「谢谢你!」
「辛苦了!」
每个人都对她说出感谢的话,店里开始弥漫着一股庆祝的气氛。
克拉蒂亚像是吓了一大跳般左右看了一下众人,接着又和