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冬原的声音，让夏木察觉孩子们已鸦雀无声。
求求你们，别闭嘴！夏木明明是为了让他们闭嘴才怒吼的，却又生了这种矛盾的念头。孩子们乖乖听话，便会安静下来，他便会不由自主地猜想舰长是在何时断气的。快惹我生气，让我气得忍不住大吼大叫——
此时，冬原面向孩子，露出满面笑容。
「我问你们喔……」
冬原以亲切和蔼的声音说道。但夏木知道，这种表情与声音是冬原最为愤怒时的组合。
「要是在冬天也就算了，现在天气这么暖和，如果把生肉放置于室温下，你们觉得能撑多久呢？」
故意选择露骨说法的冬原其实对小孩并不留情。
「你们闻过腐烂的肉味吗？潜水艇中的空气循环很差，不快点放进冰箱里，只有过一晚，整个船上都会充满腐烂的臭味喔！没经过去血或防腐处理的生肉烂得快，救援又不知何时会到。冰箱里冰着救援到来之前要吃的食物，你们不想把尸体放进里头的心情我也能懂；不过，把尸体放进冰箱和船上充满尸臭味，你们觉得哪个比较好？我们无所谓，看你们能接受哪种情况，我们愿意配合。」
冬原根本无意放任舰长的手臂腐烂，却故意这么说；但这番话由他来说完全不像开玩笑。
「还是把空调关掉好了？虽然会变得很冷，不过肉比较不容易坏。由你们决定，我们是自卫官，尊重民众的意见。」
他越说越露骨，孩子们不发一语。
「要怎么办？快决定啊！」
这追加的一击逼得最小的孩子哭了出来，其余年纪较小的孩童跟跟着掉泪；国中生年纪的少年们则是紧咬嘴唇低着头。
夏木于心不忍，正要开口制止之时——
「请把舰长的手臂放进冰箱里。」
开口的是个短发的高个子少女，她穿着牛仔裤，身材又过瘦，所以在她开口之前，夏木完全没发现有个女孩混在里头。
最后下来的那个身高较高但极为细瘦的孩子，似乎便是她。看来像是个高中生，似乎是所有小孩之中最为年长的。
「是我们失礼了，对不起。」
不知道是不是她的嗓门原本就小，奋力提高的声音微微颤抖着，几乎听不到。她真挚地凝视着夏木，并深深地鞠了个躬。
周围的孩童也跟着鞠了个深度不及她的躬，看似国中生的数名少年则是心不甘情不愿地低下了头。
「——听见了吧？夏木老弟。」
在冬原的催促之下，夏木总算是将舰长的手臂放入敞开的冰箱中。
接下来要怎么办？该做什么？
「冬，我们到发令所谈谈。」
他必须喝冬原商量今后的方针；到发令所去，还可顺便等候无线电。
夏木走出厨房，正要迈步离去之际，突然回头望了孩子们一眼——彷徨无助的眼神一齐刺向了他。
没事的，不用担心。夏木该说其中一句来安抚他们，但却说不出话来回应他们求助的视线。他现在还没心情安慰别人。
「——给我们一点时间。」
他左思右想之后，好不容易才挤出这句话。
冬原面对孩子们说道：
「大哥哥有事得讨论，你们乖乖待在这里别乱跑。你们可以看电视，但是绝对别碰机器喔！厨房除了水龙头以外，其他东西都不准动。还有，你能过来一下吗？」
冬原对着方才主动道歉的少女招手，带她到餐厅旁的厕所去。
「厕所在这里，使用方法有点特殊，你记好再教其他人。」
潜水艇厕所的大号与小号冲洗按钮式分开的，手续有些复杂；少女认真地听冬原的说明。
夏木抛下他们俩，先行走向发令所；不久后，冬原追了上来。
「唉呀，幸好有个懂事的乖孩子在。」
听了冬原的话，夏木停下脚步，回头瞪着冬原的脚边——无论那孩子多么懂事、多么乖巧，即使那孩子本身并无任何罪过——
「……我还是宁愿死的是那孩子，获救的是舰长。我这样很残酷吗？」
冬原沉默了片刻才回答：
「夏木老弟，你真是个傻瓜耶！这还用问吗？」
冬原看穿了夏木的无助，继续说道：
「才不残酷，我们一点也不残酷。」
冬原的口吻鲜少如此激动，正好显示了他此刻的心境。
夏木将头靠在冬原的肩上。
「——幸好有你在。」
「我该说『我也这么觉得』吗？」
「太恶心了，算了吧！」
虽然夏木耍嘴皮子带过，其实心里也知道，若是只有他一人，肯定无法像冬原方才那样妥善地嘱咐孩子们等候。平时他的心里虽然承认这位损友的自制力强过自己，却从来不说出口，而现在的他总算能坦率承认了。
*
由于避难民众蜂拥而至，美军横须贺基地大门口陷入几近暴动的混乱之