友。
「枉费我还替你制造机会。」
「谁要你鸡婆啊!」
正当夏木怒吼之际,有个水手自敞开的舱门爬上甲板,探出头来:
「出航了!全体人员回到舰内!」
待在外头的三人面露讶异之色,但没人多说一句话,便开始动手接下系船索及舷梯。
舰内警铃大作,滑下舱口梯的村田冲进楼下的机械室,夏木也跟着往里探头,只见内燃员与机械员慌慌张张地四处奔走,根本没机会说话。
「雾潮号」原定于两周后出航,靠岸期间又有三分之二的水手不在船上;要在这种状态之下出航,可见是发生了相当紧急的状况——
最后下来的冬原关上舱门,询问夏木:
「什么事啊?」
「根本没办法问,走,去发令所。」
夏木与冬原的实习项目未水雷,但潜艇不可能在港湾内发射水雷;纵使想帮其他部门的忙,目前他们尚未获准单独作业,只会越帮越忙而已。
当他们跑过狭窄的船舱,抵达发令所时,舰长正在使用潜望镜。
「夏木、冬原报到!」
他们敬了个礼,站往导航区,以免妨碍航行作业。此时舰长收起潜望镜,一面将后转的帽子调正,一面转向两人。
「来了啊?小鬼们,可别碍事啊!」
换句话说,便是要他们俩什么也别做。看来目前并无实习军官的用武之地。
「到底发生了什么事?」
夏木询问,舰长直截了当地表示不知道。
「司令部命令我们立即出航,连拖船也没派。」
「连拖船也没派?」
基本上,船舰离岸时必须有拖船牵引;若无拖船,外壳可能摩擦岸壁,造成横舵及螺旋推进器损伤。姑且不论实战时,平时是绝不可能下达这种命令的。
「不光是这样,上头还说如果无法出航,要我们立刻撤离潜艇,到基地外避难。」
夏木哑然无言。这是什么命令?居然要他们弃船逃走,比不派拖船更教人难以置信。
「——有敌人来袭吗?」
他问了个不可能发生的问题,但回答并非肯定,亦非否定,只有「不知道」三字。
「外头并没有发现敌人的踪影。」
「开始水面航行!」
听到操舵员如此大喊,所以站立的水手都采取了最稳定的姿势。因为没人能预测独力离岸会产生何种冲击。
虽然无法预测,夏木还是不由自主地想象起钝重的冲击;而实际上的冲击远远超出他的意料之外。
一阵间隔极短且尖锐的冲击震动着船身,虽然众人皆采取了抗震姿势,还是有几个人跌倒。
「有东西卡着推进器!」
操舵员发出哀号般的叫声,警告损坏的尖锐哔声响彻船内。
「甩得掉吗?」「我试试!」
操舵员应该是打算倒转螺旋推进器以除去卡在里面的障碍物。不过——
「不行!甩掉了又咬住了!」
某种坚硬的物体卡住了推进器,即使倒转除去,一恢复正转,又会重新卡进来。船内一再反复发生间隔短促的不祥震动。
不光是如此,一阵坚硬的摩擦声开始包围船身,这是什么声音?众人竖耳倾听这恐怖的声音,刮摩外壳的声音包围了四周。
「我们——被包围了……?」
夏木的低喃声出乎意外地响亮,是他天生的大嗓门与周围的沉默加乘之后的效果。
原来是这么回事啊!舰长低喃。司令部就是料到可能发生这种情况,才下了弃船指令。舰长当机立断:
「全员撤离!立刻上岸!」
港湾之中存在着某种物体,且数量相当惊人。卡住推进器的可也是这些声音的主人?
唯有在这种状况之下,水手变少才值得庆幸——不消五分钟便能全员登上甲板。
夏木与冬原排在后头,在他们之后的只有舰长一人。等待期间不断传来的惊叫声让人紧张,不知外头究竟发生了什么事?
好不容易轮到夏木,待他爬上甲板后,也不能例外地大叫:
「这是什么啊!」
人就是这样,明知没人能回答还是忍不住要问。「这是什么……」随后爬上的冬原也目瞪口呆地发出低喃。
巨大的红色甲虫——不,甲壳类在岸上四处爬动,那模样就像是将淡水螯虾直接放大至数公尺长,而且数量多得叫人咋舌。
这玩意儿是时打哪儿来的?既然是虾类,就是海里吧?夏木立即环顾海湾,发现黑沉沉的水中隐隐约约地透着红色,整个湾面呈现一片淡红,不知潜藏了多少。岸上爬动的甲壳类似乎是来自于海中。
甲壳大军如红毯一般,自居住区与美军设施的方向一拥而至;由它们来时的方向判断,应该是从基地东侧上岸的。在红毯的逼近之下,四处逃竄的人们宛如一波波的海啸。