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瞬关掉闹铃，又将手机塞回口袋。
「宫爷爷，我得走了。」
「好，咱也差不多可以收工啦！多谢啊！」
瞬将手上的海菜迅速晾完之后，便脱下长靴换回自己的运动鞋。
「长靴就搁在那儿呗！」
瞬答应了宫爷爷的好意，没收拾长靴，直接奔向越野脚踏车。
「改天见啰！」
瞬说着并跨上脚踏车，踩起了踏板。
＊＊＊
瞬从宫爷爷的晒菜场出发，骑了大约二十分钟的路程。
他沿着海边上了国兖以后，便在河口大桥的桥墩边停下脚踏车。
越过太平洋而来的无情海风冰冷刺骨。尽管有人说高知是南国，这儿也的确鲜少下雪，但冬天却冷得不逊于北方。
这种土地上的季节变化原就急遽，还有人称之为「无爱县」。日语中的「爱」和「合」两字谐音，而合又可引申为合服（注７）；也就是说，这里没有适合穿合服的季节。初夏刚来，便教人热得发倦；残暑刚过，便跳过了秋天，变得寒冷彻骨。
虽然南国总能给人四季如夏的印象－－
「一点也不像乐园嘛」
过去只在暑假之类的长假时间来玩，还能天真地享受季节的景致。
瞬迈向通往海滩的堤边阶梯。来自汪洋的波浪不减澎湃之势，频频拍打与海岸线相距甚窄的沙滩。由圆滑地平线无限延伸的大海呈现近黑的蓝色，显然是寒冷季节的海色。
他从混凝土阶梯走下海滩，脚微微地陷入细密的沙粒之中。
他没有明确的目的地，只是漫不经心地朝着河川入海之处走去。
当他走向高大的桥墩之下时－－
「那是什么？」
有个没见过的白色物体被冲到河流出海口的浅滩上。
〔注７：适合在春秋等不冷不热的季节中穿的衣服。〕
远远看上去，那物体似乎有点份量；靠近一看，约有一人环抱大小。
「这是什么啊？」
瞬歪着脑袋，喃喃说道。
那东西呈半透明乳白色，形状不固定；乍看之下，材质似乎柔软而有弹性，表面滑溜溜的，犹如塌了的巨大麻糬。
「塑胶套也不对。」
他原以为是从哪里的温室脱落飞来的塑胶套，但若是塑胶套，在海水冲打之下早该变得绉巴巴的，不可能连道折痕也没有，还这么光滑圆溜。
勉强说来－－
「水母？」
瞬觉得眼前的物体倒也有点像夏天常被冲上岸来、头部有着幸运草图样的海月水母；只不过，不可能有全长达一公尺的巨大海月水母－－至少他从没见过。
硝水母似乎有几公尺大的？瞬歪了歪脑袋。
别说是水母了，光看外表，连是不是生物都分辨不出来。
「总觉得有点恶心耶」
瞬喃喃说道，以鞋尖戳了戳那个水母般的物体。他的鞋尖软软地陷入了物体中。
接着－－
那疑似水母的物体竟然朝瞬滑近。
「鸣哇－－－－－－－－啊啊！！」
他想也没想，反射性地甩了甩脚。
这是什么这是什么这是什么－－瞬的心跳猛然加速，那玩意儿动得比想像中还快，更引起了他的恐惧。
瞬面向疑似水母的物体，往后慢慢地退了数步。
疑似水母的物体在原地蠢蠢蠕动没有扑过来的迹象。
瞬退了十步以后，和疑似水母的物体互瞪了好一阵子。
接着－－
他转过身，全力疾奔。沙子绊着了他的脚，但他以手撑起身子，再度奔跑。
他不敢回头。要是一回头发现那只水母正滑溜溜地以猛烈速度追赶过来的话－－！
瞬爬上了混凝土阶梯，跳上越野脚踏车，踩起踏板，没敢再回头望上海边一眼。
＊＊＊
也不知骑了多久，四周的景色己在不知不觉间变为熟悉的田园。他似乎已回到家住的伊野镇附近。
瞬在收成后仅剩稻梗的稻田正中央停下，吐了口气。
「难怪会这么累。」
他在近乎全速冲刺的状态之下骑了将近十公里。
正当瞬将双肘顶在龙头上叹气时，自行车轮胎滑过混凝土农道的声音响起。
「唉呀！？」
一台平凡无奇的淑女车在追过瞬的瞬间发出了夸张的煞车声，停在他的身边。
「这不是瞬吗？」
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