“请帮我寻找我家的猫。”这种委托向来很能打动喜欢猫的我，再加上饲主悲愤欲绝地向我诉说自己是如何如何地爱着家里的猫，使得我也不由自主地将他们的感情变为自己的感情了。于是，我就拼命想要快点找到那些离开了饲主正惶恐不安的小猫们。虽然我是对工作认真负责叉很爱猫的侦探，但在面对“请帮我寻找我家猫的尸体”这种委托时，也无法立刻就能点头答应。我大概没有资格自称爱猫人士吧。
“尸体……吗？”
九月中旬的秋老虎，似乎在呐喊：快让凉风吹来吧。今天来造访侦探事务所的是一位老妇人，委托内容还是一成不变的事情，但其中却夹杂着一些估计这辈子都沾不上边的词语。
老妇人脸上的皱纹显示了她的年纪，但微胖的体型却又在某处让人觉得很可爱。老妇人喝了一口埃利奥特端出来的茶，翻着眼珠点了点头。
顺便一提，老妇人正恋恋不舍地朝坐在里面桌子的外国人张望着，比起我来，这个老妇人似乎更想要跟埃利奥特说话。但可惜的是，他现在正在埋头工作着。
埃利奥特是事务所的会计。所长断定他在数字方面的能力像外星人般强悍（这是连偏见都算不上的歪理），因此被分配了会计的工作。
“就在昨天，我家猫的尸体走了。”
六十岁的老妇人——折口加亚在喝了一口茶后，平静地继续说明事情原委。不，应该说，她的说明太过简洁扼要的，致使谈话无法继续下去。
“折口太太，很冒昧我想问一个问题。”
“它在我家是非常重要的一员，只不过稍微离开了一会儿视线，它就从我眼前消失了。”
“折、口、太、太。”
“恩恩，我听得见。”
她一脸不满的表情，似乎被我刚才的声音吓到了似的。于是我说了一句对不起后，继续问道：“您说的尸体究竟是怎么回事呢？”
“所以我不是说了嘛，是猫的尸体。一直饲养着的猫在三天前死了。”
我没有从折口太太的话中感到丝毫悲伤。她就像是在枯燥地念着报告。我怀疑她只不过是将空气经由肺部吐出来而已，有些像从录音机中发出的声音。
“原来如此，猫的……尸体啊。”
“你干嘛皱着脸。有什么听了不舒服的地方吗？”
“不，我只是觉得这次委托很少见，所以有点犹豫而已。”不只是少见，我还是头一次收到这种委托。
虽然常有委托寻找走失的宠物，但最终却只能向雇主报告找到了尸体。但还从没遇见过一开始就要寻找尸体的事，弄不好那还是尸骨。
“就算是死了，它也是我最宝贝的宠物。我想把它埋葬在屋子旁，今后也能在一起，所以就来你这里了。”
“那个，请您等一下。”
我将身体稍稍前倾，再次制止了折口太太的话。她一脸不满地嘟哝着，我便装作没看见继而问了个非常荒诞的问题。
“刚才……您用了个很特别的词呢。您说猫的尸体‘走了’。”
我其实只是在强调她是否将“过世”和“走了”给弄混了而已。
但是折口太太并没有如我所想地摇头否认。
“是的，猫的尸体是自己走的。”
“………………………………………………”
这若是换成某漫画的场景，房间里应该充满了“轰隆隆”或“当当当”的效果音。正在工作的破旧空调所发出的“喀喀喀”的声音多少代替了那些效果音。气氛不由地变得沉重起来，我脸上的阴影加深，冷汗冒出额头，鼻子干燥得让人难受。
“请问您为什么能断定它是自己走的呢？”
“因为我亲眼看见它用自己的脚走出去了。”
“……那个，它不是已经死了吗？”
“是的，死了。但是逃走了。”
“……这样啊。”轰隆隆。
就这个世界的常识而言，折口太太的证词很矛盾。可是她本身却似乎丝毫不觉得自己的话很奇怪。是她性格本就如此还是演技呢？
以我这未具慧眼的玻璃眼珠是无法看透的。我只有在鉴定十五岁以下少女时才会眼球突出、眼眶充血。
“我觉得它应该是逃到家里去了，可是却怎样也找不到，所以才来这里拜托你的。”
折口太太像是来拜托清扫附近阴沟似的，用老奶奶的口吻向我低头请求。已经死掉的猫自己跑进了家里，并且一直没找到。难道它是通过自己家去往黄泉路的吗？之后我脑中便浮现出折口太太在楼梯上不断追着猫跑的画面……先不说这个，我仍然不明白眼前的老奶奶在说什么。
但这却引发了我的兴趣。仿佛假若现在回绝了她，我的人生便不充实了。
“我明白了。请交给我负责吧。”
这次委托应该和杀人扯不上关系，自己也很感兴趣。再说我也不想投靠那些可以趾高气昂地选择工作的热门事务所。
若在那种很忙的事务所工作的话，休息天就没空和桃姬约会了。
“首先我想先去拜访一下折口太太的家，不知您现在是否方便？”
“当然方便，越快越好呢。”
“谢谢，那请稍等一下，我去准备东西。”
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