这件事对长年居住在这片土地上的他们来说，肯定也很清楚。书姬皱起眉头，自言自语似地说道：
「看来状况要比想像得更加迫切。」
「这是血腥快枪的计画之一吗？」
被安格斯这一问，书姬脸色不悦地抬头回望安格斯。
「那种事我哪会知道呀？」
「书姬大人说的对，那种事想破头也没用。」
强尼说完，便挥动缰绳，原本停下脚步的哈姆雷特及欧菲莉亚再次迈开步伐。
「我们快上路吧。否则会无法赶在日落之前进入普拉托姆的。今天晚上，我一定要在温暖的床铺上睡个好觉。」
普拉托姆是座留有浓厚原住民色彩的村庄。他们以游牧方式在周围广大的草原地带饲养羊群，以此维生。在山丘上可看见数量是村里人口三倍之多的羊群，正吃着长在地上的枯草。
安格斯等人穿过羊群，抵达了骑兵队的营地，欧尼尔保安官带着笑容迎接他们到来。
「村里的房舍已经被燃油公司的开采员占满了。不介意的话，你们就住我们的预备帐棚吧。」
由于长途旅行也使旅费几乎耗尽，要瓦尔特支付旅费，安格斯也过意不去，因此安格斯欣然接受了对方的好意。
当天晚上，被招待到欧尼尔营帐内的安格斯，向他询问了现在的状况。
「一切的原因，都是源自土地的干燥化。」
一边吃着搭配羊肉炖汤配的小麦面包，欧尼尔面色凝重的说道。
「这里原本就不是雨量特别多的地区，最近雨量却比往年更少。历年一到雨季，这一带就会拥入来自山区、带有肥沃土壤的溪水，形成滋润土地的洪水，但去年跟今年却都没有洪水到来。由于只要大地干涸欠缺食物，羊群就会连草根都一并吃掉，因此土地也长不出新芽。这对普拉托姆来说，可是攸关生死的问题。」
看着连明天的粮食都难有着落的村庄，普拉托姆的村长做出了决定。他选择将包含普拉托姆村在内的周边土地，买给燃油公司。
「问题是，那只是村长个人的独断。」
接纳新型产业、获得工作、领取他人给予的薪水过活。村长认为要让普拉托姆继续存续，那是唯一的办法。可是普拉托姆是个守旧的村子。居住在那里的人，对守着这块土地感到骄傲。对于村长廉价出卖土地的行为，自然会产生抵抗。无论是要从事破坏自然的燃油采掘工作，还是要他们委身在燃油公司之下，为廉价的薪水工作，都是当地居民所无法忍受的事。
「尽管双方经过多次协商，但交涉却始终没有交集。面对企图强行展开采掘的燃油公司，普拉托姆的男人也在钻井塔附近搭起小屋，准备在那里抵抗到底。」
「那么——艾文格林联盟保安官呢？」
「他前去试图说服居民，之后就再也没有回来。听燃油公司在钻井塔监视的人说，似乎不是会看见他在小屋间走动。这样看来，联盟保安官应该是以自己的意志，选择留在那里了。」
说到这里，欧尼尔沉重地叹了口气。
「他们甚至还爬上钻井塔，对靠近的人开枪威吓。虽然目前还不至于闹出人命，但已经有多达二十名的伤者。这样的胶着状态持续了近三个月的时间。燃油公司的人说，这也已经是他们能容忍的极限了。」
既然村长已经同意转让土地，那燃油公司便有挖掘权。他们是有权要求居民撤离。
「今天我还去见了燃油公司的负责人，但是他坚持要强制排除违法占据那里的村民。看来他似乎完全无法理解东部人对土地所保持的感情。」
真是伤脑筋。欧尼尔在以这句话收尾之后，便点起香烟。欧尼尔不耐地抓了抓他那头凌乱的黑发。虽然他才大约三十几岁的年纪，但眼角却已经能看见皱纹。褐色的脸上也透露着浓厚的疲惫。
「被人当着面要求我把西部的土包子赶走，对西部出身的我来说，实在很难释怀。对于占据在那里的村民，我也很清楚他们的感受。可能的话，我真希望能在没有纷争、没人受伤的状态下让事情落幕。」
对欧尼尔这番话，安格斯也点头表示认同。
「况且要是在钻井塔附近爆发枪战，甚至可能会引燃天然气，导致大爆炸呢。」
「嗯。就算不会爆炸，我也一点都不想和艾文格林联盟保安官展开枪战。」
讲到这里，欧尼尔前倾身子对安格斯说道：
「以我的立场，是无法靠近钻井塔的。可是你不一样。艾文格林联盟保安官信任你。能请你帮我去说服他们，要他们把钻井塔让出来吗？」
说了声「拜托」之后，欧尼尔对安格斯低下头。
「请把头抬起来吧，欧尼尔保安官。」
安格斯微笑着说道。
「其实我正打算求你让我过去说服他们呢。」
安格斯返回了借住的帐棚。听安格斯转述状况之后，最先表示反对的人是瓦尔特。
「那里有人拿枪监视吧？靠近那种地方，不是肯定会被开枪吗！」
「可是，我不是保安官，也不是骑兵队……」
「那不是重点。艾文格林本人姑且不论，其他人可不认识你。他们要怎么去分辨你是不是骑兵队的人？」
如果强尼在场，多半会用「不可能会有像他这么瘦弱的骑兵队员吧？」来一笑置之，然而不巧的是，强尼并不在这里。这里有暌违许久的村庄。因