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看着那在眼前展开的景色，瓦尔特说道。「爲什麽这里会跑出一座湖？」
安格斯也从马车的货台上站起了身子。正如瓦尔特说的，他们眼前有一座湖。红黑色的浑浊湖面，让人无法从其中感受到生命的气息，仿佛就像是一潭巨大的水洼。
「可恶，地形又改变了。这下在店里库存的地图，真不知要怎么处理。」
「算啦，人是无法违抗自然的，我们绕路吧。」
强尼说完这句便挥动缰绳，牵引马车的两匹马也跟着晃了晃脑袋。就在众人准备沿着湖畔动身的时候，马匹突然胡乱踱步，并朝空中嘶喊。牠们像是在害怕什麽似地，不停摇晃脑袋。
「喂、喂！怎么啦、怎么啦！」
强尼连忙拉扯缰绳。在停止行进的马车货台上，能感受到些许的晃动。
「是地震……」
就像是呼应安格斯的这句话，地面开始摇晃。树木的枝叶剧烈晃动，大地也发出微微地鸣。坐在货台上的赛拉不安地四处张望。瓦尔特安抚着马匹，开口说道：
「这地震还挺大的。」
虽然晃动逐渐平息，马匹们却还没能恢复平静。
「最近地震满多的。」
安格斯自言自语地说道。西部山岳地带与东部相比，地震原本就比较频繁，但是最近发生地震的频率确实颇为异常。
「这也是受到术文的影响吗？」
不可能吧？强尼像是要表达这个想法般耸了耸肩，而书姬则面色凝重地说道：
「也不是完全无关。大地与人心有密切的关系，如果不安在众人当中扩大，大地就会跟着鸣动。」
「那或许就是血腥快枪的目的。」
赛拉自言自语地说道。她的语气仿佛在责备曾与它他合作的自己。
「血腥快枪不是个会慢慢等待地震毁灭世界的男人，他肯定会设想更加直接的方法。」安格斯这么说完，又接着说道：「虽然现在还不知道他想怎么做就是了。」
「算了，先不管那些吧。」瓦尔特接着说道。他挥舞缰绳，让自己的马匹走在马车前面。「我们先走我们该走的路就对啦。」
说到这里，瓦尔特转过头，朝安格斯眨了一下眼睛。
「对吧？」
一个月前——在密苏艾斯特。
「我想去普拉托姆。」当安格斯开口说出这个想法的时候，遭到同伴们的反对。他们认为这是普拉托姆村与燃油公司的问题，不应该贸然插手。而且在无法确定血腥快枪有什麽企图的现在，更应该专心收集术文。况且山脉也已经开始积雪，冬季的气息开始在四周瀰漫。在冬季的西部旅行有多么艰难，众人已在去年就有深刻的体认。他们没有理由冒着稍有差错就会遇难的危险，特地前往普拉托姆。
这是合乎情理的说法，但安格斯不肯让步。他认为制止人心荒废，也应该是这趟旅程的目的之一，所以要对恩人的危机坐视不理，安格斯认为是说不过去的。
在一番争论之后，安格斯说道：
「那么就按照惯例，由书姬来做决定吧。」
在众人的目光注视下，一直保持沉默的书姬以严肃的语气开了口：
「这世上没有偶然，一切都是伟大意志所导致的必然。」
书姬让自己的视线从每个围绕自己的同伴脸上扫过，接着毅然地断言：
「我们去普拉托姆。」
就这样，一切就此敲定。
他们与欧尼尔保安官所率领的骑兵队同行，在离开密苏艾斯特之后，持续了约一个月左右的旅程。虽说安格斯等人早已习惯长途旅行，但也无法跟上骑兵队的机动力。因此他们在与骑兵队分开后，又走了约一个礼拜的路程。在今年首次的降雪之中，安格斯等人终于抵达了最后的山巅。
眼下是一片红褐色的丘陵地带。放眼望去，尽是裸露的干燥红土。沙尘漫天飞舞。零星的灌木枝叶也被大量的尘埃染成白褐色，水分尽失的枯草块随风滚动。
蕴含丰富水源的史佩库伦湖不见丝毫踪影，树木枯萎倒塌，看不见任何生物的踪迹。
艾文格林所述说的普拉托姆，是个有蓝色湖泊并充满绿意的地方。虽说在这个季节不能对翠绿的山丘抱有期待，但眼前的景色也实在太过贫瘠。
「看来所有偶然，其中确实都有必然。」
书姬的声音把安格斯的视线拉回『书』上。书姬指着眼下的一个位置。在书姬所指的方向，可看见一座黑色的木造塔。那是采集燃油用的钻井塔。
「那附近有术文的气息，看来这个事件似乎也跟术文有关。」
听书姬这么一说，安格斯吃惊地望着眼下的光景。过去曾有像福列克斯库里夫那样的状况。可是安格斯在这个干涸的大地上，却无法看见像是术文的东西。
在荒野中央的丘陵上，可看见灰色的建筑群。那是普拉托姆村。而在更接近一点的地方，则有简易帐棚所形成的集落。在集落的盾墻上挂有以小麦为标志的东部联盟旗印。看来那里似乎是骑兵队的营地。
而黑色木塔就建在营地东方，丘陵的底部。钻井塔附近搭有简陋的小屋。那是用木材简单拼凑骨架，然后只在夫家外盖上布块的粗陋房舍。那里应该就是普拉托姆居民聚集的地方了。
「靠那种房子，是无法度过严冬的。」