第二卷 第六章

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  这是一片红褐色的大地,到处都耸立着被称为桌岩的巨石,岩盘长年久经河水侵蚀,到最后只留下了巨大的岩块。从远方望去,那些岩石看起来就像是巨人的餐桌。

  驿马车就在其中行驶。强而有力的马蹄与马车车轮掀起了阵阵飞沙。一同在密苏艾斯特上车的乘客,全都在半途经过的城镇下了车,此时还留在马车上的,只剩安格斯一个。

  安格斯默默地望着眼前那片荒凉的景色。自从离开莫尔斯莱碧斯之后,已经过了七年,感觉和自己离开时相比,这附近干燥化的状况变得更加严重。以前生长在这里的灌木与桧叶仙人掌,如今已经完全不见踪影,尽管沿岸还长有一些杂草,但植物的量与种类也明显比以往少了许多。

  这样子要采集蓝草,想必很困难吧。安格斯心想。苦涩的回忆自脑中复甦,让他咬了咬牙。

  「真是荒凉的土地。」

  声音从安格斯腿上传来。转过视线一看,书姬正在『书』边挺着身子,眺望车外的景色,脸上带着少有的灰暗表情。

  「过去这片大地是绿意盎然的。但现在呢?已经变成连仙人掌都无法生存的不毛之地了。」

  「这也是受术文影响的吗?」

  「多半是。」书姬将视线从车外的景色移开,盘腿坐在『书』上。「人心与大地有密切的关系,人心如果荒废,大地也会干涸。」

  「原来如此——很有说服力。」

  安格斯再次望向窗外。

  「可是在这附近,居住在西部山岳地带的人内心贫瘠,并不是现在才开始的事。」

  「说这种话的你,不也是这里出身的吗?」

  「正因为这样,我才清楚这件事。清楚到难受的程度。」

  安格斯披上大衣的头套,并将颈上的防沙布拉高,遮住半张脸。虽然这么做是为了避免阵阵飞扬的尘土,但最主要还是他内心仍排斥在这里露出面孔。

  「已经可以看得见了,那就是终点站,莫尔斯莱碧斯。」

  安格斯指着前方。在山丘那一头可看见一座城镇,彷彿是黑色的石苔。那是依附在褐色岩盘上的干燥苔痕,数栋砖瓦房舍并排在红褐色大地上。在城镇西侧则有一栋拥有巨大烟囱,形状细长的五层楼建筑。

  「有烟囱的细长建筑是染色所,中间的巨大圆屋顶是机织所,在机织所对面是纺绩所,那附近是作业区。城镇东侧有许多小建筑密集的地方是居住区。」

  「嗯……」书姬皱着眉头,望着莫尔斯莱碧斯。「人住的地方,看起来像是受到作业区压迫一样。」

  「莫尔斯莱碧斯是座巨大的蓝染制品生产工厂,里面的人不过是让工厂运作的齿轮之一罢了。」

  「安格斯,我知道你对这座城镇无法抱有什么好感,但是……」

  书姬说到这里停顿了一下,眼睛瞪向安格斯。

  「可别让母亲伤心喔。」

  听书姬这一说,安格斯紧紧咬住下唇。

  距离安格斯在密苏艾斯特看见影像报,约过了一周的时间。在崎岖地形内迂回行驶的驿马车之旅,所花费的时间出乎安格斯意料。在这路程中,安格斯的内心一直交战,想早点抵达,又希望永远都不要抵达。如果不是书姬跟在身边,安格斯或许半路就逃走了。

  马车驶下山坡,朝莫尔斯莱碧斯驶去,在镇外的厩舍前停了下来。安格斯向驾驶台上的老车伕道谢之后,便下了车。

  「唔!这是什么味道?」

  安格斯用手捏着鼻子,一股恶臭乘风飘来。那是彷彿鱼尸腐败般的恶心气味。

  然而尽管空气中充斥恶臭,还是有小孩在飘着沙尘的街道上玩耍,坐在阳台上的老人们正在编织衣物,镇上唯一的旅店聚集了许多商人,在其中讨价还价。时间刚过下午三点,在这个时候,镇上的人都还在各自的岗位上工作。

  安格斯下定决心,迈开步伐。

  七年前,驿马车还没行经莫尔斯莱碧斯,几乎没有人来这里购买蓝绵。但听说近几年来蓝绵的需求量增加,因此生产量也随之成长。这样的乡下小镇,似乎也面临了近代化的浪潮。

  或许是因为商人频繁在镇上出入的关系,就算看见陌生人走在路上,也没有人会特别前来盘问,这也让安格斯感到庆幸。尽管如此,安格斯还是尽可能避免引人注意,不是走在墙边,就是挑没有什么人迹的小路行走。

  走了一段时间,他在前方看见自己成长的家。虽然知道理所当然会比记忆中更显老旧,但那意外狭小的感觉仍让他感到惊讶。安格斯站在自己出生的房子前,开始深呼吸。在这段时间,爸不会在家,家里应该只有生病的妈妈。

  「不用怕,你只需要挺着胸返家打招呼就行了。」

  从仅有安格斯一根手指夹在书页间的『书』里,传出了书姬的声音。

  「你已经和七年前不一样了,我可以保证。」

  安格斯点了头,不假思索地推开家门。

  客厅里没有任何人。在里头有两间小房间,左边的是双亲的寝室;另一边则是凯文与安格斯的寝室。

  安格斯轻轻推开右边的门。充满怀念的房间,连床的位置都没变。那天晚上的记忆自安格斯脑中甦醒。在月光中沉睡的凯文。如果当时自己没有将他叫醒,只是看一眼凯文的睡脸就直接离去,或许就不用失去他了。一想到这里,就算到了现在,仍让安格斯感到鼻酸。

  「安格斯,有人在。」

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