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「……希望如此。」
「年轻人垂头丧气什么！」
拉米尔重重朝我屁股上拍了一下。
「抬头挺胸地上路吧。少说还有两个人是跟你站在一起的，尽管放心吧！」
我们三人搭上载具，朝位于浮岛中央的议事堂前进。议事堂是一座高耸到令人叹为观止的米白色巨塔，在这栋建筑物内，有着『理性的刻印』。
在这个时候，我还未曾见过所谓的刻印。但在我所拥有的常识中，仍知道那是一个支撑圣域存在的东西。刻印会将人蓄积在『思考原野』的思绪转换为能量。这座圣域能够远离环境恶劣的地表浮在空中，能够生产水耕蔬果与合成肉品，全都是仰赖着刻印所供给的能量。
在圣域出生的孩子们，最先被要求学习的东西是『钥之歌』。众人齐唱钥之歌的举动，能够提升『思考原野』的能量潜力，让人得以从刻印那里取得更多的思考能量……大致的架构似乎是这样。
我过去曾经拒绝唱歌。因为这样，我与网路的连线遭到隔离。这是理所当然的。因为拥有强大影响力的人拒绝唱歌，会导致许多人也采取相同的举动。统一思考的减少会直接演变成能源枯竭的结果，甚至可能会发展成动摇圣域根本的重大灾祸。
时至今日，我已经明白了这些道理。所以，我不会重复同样的失败。我要拆掉项圈，获得自由。为此，我什么都愿意做，什么都可以办到。
——我原本是这么认为的。
3
安格斯搭了整整两天的列车才抵达维多。过去酪弄十分兴盛的这座城镇，随着沙漠化加剧，完全变成另一个模样。
座落在冷清主街道旁的空屋显得格外醒目，满是尘埃的街上，只有风滚草在滚动。尽管在某些房屋的阳台上还可看到老人在编织工具，但却看不到年轻人及孩童的身影。维多是钢铁道路的终点。想要再往西行，只有选择骑马，或是等待驿马车经过。安格斯选择了后者。听旅店店主的说法，明后天会有一批前往瓦多的马车。等待马车的这段日子，安格斯便先买足充分的水与食物，并靠着晚了两天才送到车站的影像报打发时间。
位在旅店一楼一家饭馆的墙上，贴有『通缉犯情报』，不过数量根本无法跟安格斯在影像图腾日报社所看到的相提并论。西部是个不受东部联盟管辖的地方，加上有许多山岳地带，人口也少，因此法律不仅难顺利推展，更有许多区域根本就是无法地带。
但不管怎么说，每次吃饭都得看着那些犯行令人难以置信的凶犯，实在是令人难以下咽。就连在出发的当天早上，安格斯也是在与连环杀人犯大眼瞪小眼的状态下，将带有豆子及猪肉的汤硬是喝下肚。
安格斯结完帐便离开旅店、来到镇外，看见已经停了几辆要前往西部地区的驿马车，正等待着要在此搭乘的旅客。
安格斯选的马车是要前往位于欧鲁托斯沙漠边缘的瓦特镇。他对坐在驾驶台上的老者说明自己要在半途下车，并支付了五百基尼。安格斯爬上带有幕廉的马车货台，发现那里已经坐着一对带着两名小孩的夫妻。
「啊、那个哥哥是白头发。」
其中一个孩子好奇地指着安格斯的头发这么说道。小孩的母亲低声训斥了那孩子几句，接着视线转向安格斯，带着歉意朝安格斯微微点头。安格斯露出微笑，向对方示意自己并不介意。安格斯找了一个与那家人有些距离的地方坐了下来，行李与『书』则放在自己腿上用手捧着。
过了一会儿，又有一名身材肥胖的大叔爬进货台，他拥有晒成褐色的皮肤，还有略显花白的黑发，是一名典型的西部大叔。从他挂在肩上的袋子口，可隐约看见木制的测量器材。看样子他或许是受顾于地图商的测量士。
「打扰一下罗。」那大叔这么说完，便一屁股在安格斯旁边坐下。突然的重量让木制的货台发出嘎吱嘎吱的抱怨声。
「呼~~~天气真热呢。」大叔一边擦汗，一边朝安格斯攀谈。「小哥你看来没怎么流汗耶，你不会热吗？」
看对方亲切地与自己攀谈，令安格斯稍稍感到意外。这位大叔虽然外表上是典型的西部男子，但却对白发没有偏见。对此感到有些许高兴的安格斯，对那名大叔露出微笑。
「因为我不久前还待在特雷维尔沙漠，所以似乎已经适应这种温度了。」
「喔——听说那里的沙漠也越来越大，日子很不好过呢。真是的，不管怎么测，地形很快就会变样，这工作还真不好干！」
大叔嘀咕了几句之后，像是临时想到什么似地，朝安格斯伸出手。
「我叫班哲明·弗格森。就叫我老班吧。」
就在这个时候，安格斯闻到了一股熟悉的气味，是爱德莲爱用的香烟『寒露』的味道。这味道跟乡下测量士实在很不相称。安格斯如此心想。
「我叫安……安德鲁·派克。」安格斯回握了他的手。「您叫我安迪就行了。」
安格斯之所以临时决定说谎，是因为他不希望让对方看出自己是西部出身。安格斯这个名字，是西部山岳地方特有的名字，但安格斯的发色却是连东部都很罕见的银白色。尽管安格斯对这位喜欢说话的大叔抱有好感，但要是被对方追问自己名字和外表不一致的原因，要解释起来实在有些麻烦。
过了不久，马车上路了。在左手边可看见顶着万年雪的安斯塔比利斯山脉，而马车正一路摇摇晃晃地驶上位在那山脉脚边的高原地带。道路两旁是一片及膝高度的茂盛野草，偶尔还会看见野生的水牛或马群从中奔驰而过。
到黄昏的时候，驿马车抵达了一处有井口的营地。老车夫开始在营地生火，并煮了咖啡招待大伙儿。在那名妇人带着两名孩子准备晚餐的炖汤时，男人们则负责照顾马匹。就十七岁的年纪来说，在西部已经被认为是可独当一面的男人了。因此，安格斯自然也得帮忙照顾不安分的马匹，替马擦汗，喂马喝水，并带它们到有长草的地方。获得