正是安格斯的师父。
图腾影像日报社位在与主街道间隔两条巷子的莱姆街。那是一栋两层楼的木造房屋。二楼是事务所兼制版厂,一楼则是印刷厂。还没进到屋内,就能先听见转轮机转动的轻快节拍。
安格斯带着赛拉走上门口阶梯。
一打开双开式的大门,首先映入眼中的是墙上密密麻麻的『通缉犯情报』。无数一脸凶神恶煞的肖像画陈列在墙上。如果将视线移至画像下方的图腾,眼中就会浮现显示他们绰号及罪状的幻影。
有幻影是一名男子正在破坏围栏,企图偷马。可以看见他的绰号是『马贼』,在图腾底下所标示的线条则是这名罪犯的赏金,三条横线代表的是三万基尼。
在一旁的罪犯正在使用一把装有羽饰的六发转轮枪,射杀一名身上别有金徽章的男子。
那罪犯的绰号是『羽毛转轮枪』,一条横线代表这名罪犯的赏金是三十万基尼。
从再隔壁肖像画下方的复杂图腾中,所浮现的幻影则是燃烧的火车与一名男子施展肉眼难以看清的快枪,用六发转轮枪射杀乘客的景象。男子被以抢夺火车与杀人罪嫌遭到通缉,绰号是『血腥快枪』下方两个纵列的叉印,所代表的是史上最高的赏金两百万基尼,印记为红色所代表的意思是『不论死活』。
而报社的职员就在那些凶恶罪犯的幻影旁工作着,众人忙碌地操纵图腾版,制作影像报纸的原版。
图腾版是用来书写图腾的道具,素材为坚硬不易扭曲的奥德材质。这种木版上被刻上了大小各式各样的点、线,与方形的图孔,一般是以三片一组的方式使用。
图腾就是利用这些图形的组合来绘制。由于其组合方式复杂多样,因此只要有一条线的位置不对,其中的资讯就会丧失意义。因为这样,要操作图腾版需要相当熟练的技术,据说要实际练到能写图腾码,必须要修行十年的时间才能办到。在图腾影像日报社里,有十二名超一流的专家在旗下工作,而之所以能够聚集这么多的人才,正是代表者爱德莲﹒牛顿的人望使然。
专家们对访客不以为意,只是默默地不停工作。从其中发现一名将头发绑在脑后,发丝间带有几丝白发的女性,安格斯出声说道:
「明天的头版是什么?」
听安格斯这么一瞬,那名女性立刻抬起头。
她和其他员工穿着相同的白色棉衫与棉裤,棉衫外还穿着一件染成暗蓝色的大号围裙。苍白的皮肤与枯草色泽的头发、眼角尖锐的灰色眼眸。这名女性一边用手指调整稍稍滑落的圆眼镜,一边回答道:
「艾文格林联盟保安官于密苏艾斯特召集骑兵队,福列克斯库里夫攻略行动正式展开。」
女人站起身,走到安格斯面前。以女性来说,她的身材颇高。她与安格斯相比,还高出了约一个拳头的高度。只见女子伸出手,粗鲁地搔弄安格斯的脑袋。
「臭小子!你又长高啦?照这样下去,被你超过去也只是迟早的事了。」
「好久不见了。」
「可不是吗?三个月没消没息的,到底跑那儿去啦?」
「我绕过东海岸,去了南苏拉,之后又去探查了特雷维尔沙漠。」
安格斯说完,朝身后瞄了一眼。他看见赛拉手足无措地站在那里。同样察觉到赛拉的爱德莲脸上浮现疑问。
「在你身后的是……?」
「她叫赛拉。」安格斯这么说完之后,便转头看着赛拉。「这位是我的师傅,爱德莲.牛顿。光是听到这巴尼斯顿女强人的名号,不管是什么样的坏蛋都会夹着尾巴逃跑喔。」
听安格斯这么一说,爱德莲随即用手中的图腾版朝安格斯脑袋上重重敲下。「别乱吹牛。」
「很痛耶……」
坚硬的奥德材质加上三层图腾版的冲击,让安格斯蹲在地上抱着脑袋。爱德莲不理会在一旁的安格斯,带着爽朗的微笑朝赛拉伸出手。
「你好,叫我爱迪就行了。」
赛拉战战兢兢地回握住爱德莲的手。接着,她满脸困惑地动了动嘴巴。
「她无法出声。」安格斯解释道。
「这样啊,那还真不方便。」
「可以请师父保护她一段时间吗?」
「你说保护,意思是她有扯上什么是非吗?」
爱德莲边说边从棉衫的胸口口袋中取出香烟。香烟的品牌是『寒露』那是带有薄荷气味的香烟。
「你应该有准备好跟我解释原因吧?」
「这得要花一段时间……」说到这里,安格斯看了看事务所。「现在抽出时间,不会有间题吗?」
只见爱德莲将头转向事务所,打算交待些什么。但就在这个时候,在事务所最里面座位上工作的一名男子先开口说道:
「爱迪,要抽烟麻烦到外面去。」
「知道啦——听到了吧?那就走吧。」
爱德莲示意赛拉走到事务所外。
那反应机灵先开口说话的人,是一名头灰色头发的男性,叫安迪﹒派克。他是与爱德莲
一同撑起影像图腾日报社,相当于爱德莲左右手的人物。只见安格斯朝他点了个头,然后才随两人走出事务所。
爱德莲爬上外阶梯,来到屋顶。屋顶上只摆着简易烧制的陶壶与木椅。这里看来像是爱德莲的吸烟区。
「原来