sp; 「政。」
叫著名字。
镶嵌着薄薄玻璃的门扇嘎啦啦地打开来，一名老人探出头来。
「小姐，您回来啦！」
政恭恭敬敬地低下头去打着招呼。
「为何又起身……必须躺着，安心地静养，大夫不是这么交代过吗？」
香兰责备对方似的说着，政加深了眼睛四周的皱纹笑着。
一直躺着，身子反而更加不舒服，况且只是起来迎接小姐，不会有事情的。」
「……政一定又跑出去整理花园对吧？」
政故意装出听不懂的表情。
「整理得很清爽对吧。小姐万一为了什么事情，大老远从城里回到宅子里来，随时都能从通用门进入院子里。梅树或杏树的枝条长得太茂盛了，澍下杂草也恣意生长着，万一受了伤如何是好，所以就……」
香兰注视着政的白头发，或深深地刻划着皱纹的脸庞。
从后门进入府邸的主要目的是不希望劳烦政，因为自今年以来，政的身体状况大不如前。罹患了五脏疾病，事实上，连起床走动都显得力不从心。
「……今天发生过什么事吗？」
政边泡茶边问着。
「没事。」
香兰面无表情地回答着。
「一如往常。」
「小姐晚归令小的担心。」
「对不起。」
晚归是因为顺路去了一趟鼓水渊，去见了大蛇的化身……这种话令香兰难以殷齿。近来，香兰必须每天进城一趟，往返通常备有车辆，不过，令晚回程途中香兰就下了车，打发随行之人先行回城里去。
决定于十七岁生日前夕赌一睹，这是香兰对那大蛇化身的说词，事实上，那是突如其来的举动。
如今坐在暖洋洋的房间里嚼着热茶，香兰回想起来反而更加地心惊鸾戳。她暗自庆幸未碰上吓人的妖魔之辈……
喝完茶后，香兰再次朝着政说道：
「该去休息了，政该多关心关心自己的身体才是。」
「小姐。」
政甩那对深深地埋在皱纹里的眼睛盯着香兰说道：
「希望小姐答应政一件事，恳请小姐……行动时务必忠实地维护自己的尊严。」
话重重地震撼着香兰。
「政的话是什么意思？」
「恳请小姐仔细想想，什么是身为黎家千金大小姐该有的尊严。」
说完话后，政就将茶具摆在托盘上，往屋外走了出去。
香兰茫然地坐了好一会儿。
突然感到一阵寒意袭来而全身颤抖着，香兰觉得很不可思议。方才的感觉，远比在鼓水渊全身湿透的那个时候更为寒冷。
原因是大蛇化身在自己身旁。
完全是因为那个奇妙的男人。
明明具备非比寻常的气息，说起话来却和一般人没有两样。不过，香兰准备回家时，还轻轻地抱超香兰，飞向空中，将香兰送到悬崖上。途中还不忘为香兰捡回挂在树枝上的绣鞋。
香兰站起来，坐在镜子前。她觉得映照在镜子里的自己竟然判若两人，
「黎家干金大小姐该有的尊严……）
黎家曾经为女巫辈出的名门大家，直到现在都遗传承着尊敬女子之习俗，家族中多生女子，
因此，通常由长女当家，招赘女婿。
家道中落后依然未曾由男子继承家业，只产下女子时则由女子招赘女婿以廷续香火。
政为服侍香兰祖母和母亲，乃至香兰等三代的黎家女性之仆。
祖母和母亲都曾当家作主，母亲产下香兰后即告别人世间，入赘的父亲代理母亲当家作主，为守护黎家财产奋斗过……或许是身心过劳，于一年前亡故。
自组母时代起，黎家家道就逐渐显露衰败之象，尔后因皇室对地方上的有力贵族土地的专有视若无睹，又因重修庄园法，导致税收锐减而每况愈下。黎家被迫得从事不擅长的商业买卖，因
屡试屡败而几乎败光家产。
使用人也一样，目前，除了政外，只剩下三人。
父亲亡故前即决定由香兰兄长贵宝继承家业，然后，女孩子家的香兰则——
香兰注视着镜中的自己。什么是黎家干金大小姐的尊严……不需要仔细地想，香兰也心知肚明。
3
「……！」
针尖戳到了手指，香兰皱着眉头，眼看着就要渗出血来，因此，赶忙抵手指一看，眼尖发现的文瑛非常夸张地叹了一口气后说道：
「真是伤脑筋，蔡家的媳妇连刺绣部做不好，傅出去的话，真是羞死人也。」
「抱歉。」
香兰低下头去表达