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没有回答。纱帐里头鸦雀无声。果然没有用。这次，凛花真的准备告退，突然——
「等等！」
声音传来，凛花回过头去时，罩着床铺的帐子缓缓地被人拉向左右两侧。
凛花屏住着呼吸。
床铺上坐着一位老婆婆……
（罗刹女……？）
酷似那位…逼走凛花，从蟠桃园中偷走仙桃，住在死亡之谷，前往记忆之森的必经之路，洞窟里的那位老婆婆的脸。
雪白无光泽的头发，黑黝黝的皮肤上满是皱纹，异常尖翘的鼻子和薄薄的嘴唇，眼光特别锐利的眼眸。
原来是这么一回事呀！凛花恍然大悟。西王母退位大势底定后，娘娘松手让青春离自己远去。
瑶池是一个唯有美丽之人才可存在的地方，这么说来，退出光想亮丽的舞台后，西王母很可能会离开此地。
（在打扫呀，说不定有新人来住……）
凛花回想起那位老婆婆说过的话。
然后，她的真正身份……
「罗刹女，难道是曾经当过西王母之人？」
凛花问着眼前的老婆婆……不，完全改变外貌的西王母点点头。
「你是想说……这是报应吗？唯有美丽之人才能留在瑶池。」
凛花目不转睛地注视着西王母。西王母低声问着凛花。
「说说看，妾身变丑了吗？」
「不！」
凛花摇摇头。
布满皱纹的脸庞，是过去西王母没来由地讨厌着的老态。
不过她微笑着，皱纹底下的眼神是那么地温柔慈祥，像调皮的孩子们一样闪闪发光。
（自由。）
凛花想起罗刹女那张快乐的脸庞。
「非常……非常美丽。西王母娘娘。」
凛花笑嘻嘻地这么回答着。突然，西王母说出凛花意想不到的一句话。
「显然，你也找回欠缺之物了。凛花，你变得越来越有女人味了。」
凛花惊讶得眨着眼睛。
２
蟠桃园哩充满着浓浓的果香味，每株桃树都结出硕大的果实。凛花差一点就陶醉在香味之中，迈步找着宝儿。
宝儿站在一株老树前。站在并未枯死却已经好久没有结出仙桃，令宝儿哀叹不已的老树前。凛花准备叫宝儿时惊然发现。
老树的一根枝条上已经开出花朵，粗粗的枝干上绽放出饱满、浑圆的桃花。
「宝儿成了新任金母娘娘……这株桃树也为宝儿高兴吧？」
凛花问着，宝儿摇摇头。
「不，这株老树之所以会开花，完全是凛花悉心照料。」
「我……」
「我一直这么想着，一个凡人竟然听得懂桃树的心声，真是奇怪的姑娘。不过，一起迷失在死亡之谷中……进入那座森林。我终于了解到其中原因。」
宝儿从正面看着凛花。果然非常漂亮。沙子色头发整齐地往上梳起，雪白的额头和凛花最喜欢的深蓝色眸子，紧紧地盯着凛花。
「那是因为，凛花和任何东西都没有隔阂。无论对人、对兽或对树木，都没有距离，坦承地接触，因此，对方会不知不觉地解除了戒心。我就是其中之一。」
被一向说话尖酸刻薄的宝儿夸奖着，凛花难为情地向宝儿表达着谢意。
「谢谢你！」
然后，一直注视着宝儿，看得宝儿满脸不自在。
「怎么啦？」
「宝儿把什么东西埋藏在那座森林里呢？」
西王母埋藏怯懦时，同时将母性埋藏在森林里。
那么，宝儿埋藏了……？
宝儿脸上微微地浮出笑容来。
「……憎恨。」
脸上依然漾满笑容，宝儿回答道：
「对于从我懂事以来就说我丑，把我放逐到蟠桃园的母亲，或嘲笑我的姐姐们的憎恨之心……还有，憎恨自己的心。」
「你曾经讨厌过自己吗？」
「非常讨厌。讨厌和母亲、姐姐们不一样，没有漂亮长相的自己。讨厌一出现在她们面前就畏畏缩缩的自己。」
「你埋藏了那种心情，所以变得这么漂亮。」
凛花感受良深地低声说着，宝儿的脸微微地浮上红晕。
太好了！凛花心想。
西王母为爱与幸福之象征。象征着爱与幸福的女神若不幸福或受憎恨所支配，那未免太悲惨了。
「即位大典不久就会举行。」
宝儿说