1
一股甘甜的香味，在尘土飞扬的马路上扩散开来。成熟果实似地甘甜香味之中，隐约地可以嗅出一缕熟悉的味道。那是一缕闻起来实在很难说是好味道，却让凛花感到怀念不已的味道。
凛花停下了脚步。
乌溜溜的长发垂在脑后，一小部分发丝因为睡觉而被打乱。脸颊上挂着泪痕，又圆又大的眸子红得像小白兔的眼睛，浅绿色的衣衫上满是皱纹，花样年华的姑娘家哪能以这副模样跑到大街上来啊，连自己都禁不住这么想。
没想到竟然有人奉承讨好似地招呼道：
“欸，那边的可爱小姑娘，碎花模样的衣裳挺适合您穿嘛！”
凛花低头看了一下身上的衣衫，然后，将视线移到不远处的一个小摊子上。
看见一个身形瘦小的男人脸上挂满谄媚的笑容。
“要不要买点新鲜的蔬菜呢？小姐是个大美人，我会特别算你便宜一点。”
男人面前果然摆着里面装满各色菜蔬的篮子，正在兜售蔬菜。不过，卖的都是一些欠缺新鲜度的东西。干瘪的胡萝卜、瘦巴巴的小黄瓜、叶子上都是虫咬痕迹的青菜，而且，每样青菜的价格都贵得吓人。
凛花的手不停地揉着红红的眼睛。
“小黄瓜一堆二十钱？大叔，你是不是开错价钱了呢？”
因为二十钱买东西足够一家人吃上三天。菜贩点了点头。
“噢，我真的开错价钱了。”
“你看吧！再怎么说也不可能贵得这么离谱。”
“不是一堆二十钱，应该是三条二十钱才对。”
“这、这么贵！”
凛花吓得倒退了好几步。
“大叔，你的菜太贵了！三条小黄瓜，腌来吃都不够，还能做什么？况且是这种瘦巴巴的小黄瓜。一口就吃了个精光。”
“真是精打细算的姑娘呢。好吧，就算你便宜一点，给你五条。”
即使给五条也太贵了，越说情绪越激昂的凛花突然回过神来。
“噢，对不起！我身上正好没带钱，我是出外人，投宿在附近的客栈。”
菜贩惊诧不已大声抗议。
“哼！身上没带钱还拼命杀价，姑娘是何居心？”
“因为人家觉得东西真的是太贵了嘛！因为我自己种过蔬菜。”
凛花想起半个多月钱住过的府邸，突然悲从中来。厨房后方那片凛花亲手打理的菜园，现在已经完全荒废了吧！
菜贩苦笑着问道：
“小姐，你是刚到这个城镇吧？”
“是的，昨夜很晚才到。”
“怪不得不知道。这一带的物价差不多都这么贵。因为今年夏天雨量少得惊人，附近村子无不遭殃，有些村子甚至还听说因为天干地旱没有收成而出现饿死的村民。”
“真的如此严重……？”
“夏天就快过去了，雨季终于来临，农作物价格却居高不下。噢不，比起最贵的时候来说，物价似乎平稳了许多，只是……”
闹旱灾的传闻，凛花早就听说。到此途中，也看到过无数干涸龟裂得惨不忍睹的稻田。看起来一点也不好吃的小黄瓜都要卖这个价钱，买其他东西真不知道要花上多少钱啊。凛花把视线移到隔壁的铺子，一看到价钱，惊讶得差点喷出鼻血来。
那是一家专卖活的鸡只或猪只的铺子。凛花发现被绑在铺子钱的那只体型瘦弱的小猪，竟然标着白银二两的价钱。不是在开玩笑的吧？打个比喻的话，那只小猪的价格相当于地方父母官一个月的薪饷。
凛花步履蹒跚地走着，仔细地观察着周边状况。
这是位于东株国境内的云华州西南边，一个名叫西陵的城市，距离州都相当远，也不能算是一个大城市，不过，城墙或建筑物都盖得相当宏伟气派。凛花的确听说西陵城边就有一条通往西边城市的大道，往来洽商交易的商人经常落脚此地。据传西陵城曾经是一个物资充沛，交易热络的城市，曾几何时——
应该是城市门面的早市，看不出一丝丝买气，不仅铺子开得少，像先前凛花看到的一样，贩售的商品更是少得可怜，而且，商品上的标价更是贵得令人难以置信。
仔细看，买东西的客人也非常少，店铺摊商不是手撑着下巴闲闲没事干，就是愁眉苦脸地和附近的摊商话家常。
怪不得……凛花猛然想起，昨天晚上在客栈里吃的东西不仅贵得吓人，吃起来的味道真叫人难以恭维。当时，凛花虽然不是很有心情享受美食——
“小姐，要不要买点果子呀？”
叫卖声再度传入耳中，凛花停下了脚步，茫茫然地看着叫卖的人。
凛花看到一个头上绑着红褐色头巾的男人，一个皮肤黝黑、长相非常平凡的男人。凛花默默地看着对方，男人咧着嘴笑着。
“过来看看吧，这可是非常难得的果子哟。外观上并不是很起眼，不过，剥掉外壳，就会露出雪白多汁、美味可口的果肉。”
凛花将视线转移到男人面前的篓子上，发现一个大大的篓子里装满了圆滚滚的果实，果实形状很像荔枝，不过，看起来比荔枝大，颜色也和荔枝不一样。那是一些没有光泽的浅褐色果实。
篓子里装满了浅褐色果实，凛花非常好奇