大惊失色并向一名女官问道：
“请问发生了什么事？”
“是毒药！又有人中毒了，是华妃娘娘的……”
凛花觉得心脏差一点就要停止跳动。
“华、华妃娘娘她……？”
“中毒的不是华妃娘娘，而是女官文燕，她的嘴碰到华妃娘娘的酒杯后就……”
“骗人的吧？”
凛花推开人群走上前去，倒在那里的确实是文燕。凛花大声呼唤对方的名字，屈膝跪在她的身旁，然而文燕的眼睛连眨都没眨一下，只是仰望着夜空，她的嘴角渗出血来，而她紧紧握在右手中的确实是酒杯。
凛花把耳朵贴在她的胸前，也试着确认她的脉搏。
但是她已经断气了。
接着凛花迅速扫视左右侧，发现了几乎要昏厥的春柳，还有站在人墙后的黄丽妃。黄丽妃那稚气未脱的脸上浮出了邪恶的微笑大声说道：
“好精彩的余兴节目呀，只可惜这种死法太无趣了。”
3
第二天下起了雨。
傍晚时分，凛花站在女官宿房外的回廊上，双手托着腮帮子靠在扶手上，茫然地望着烟雨迷蒙中的树林，她的刘海被偶尔拂来的风雨打湿而紧紧贴在额前。
扶手上还摆放着两个茶杯，里头已经倒好了茶，那是价值银三两的高级茶，就是前几天文燕送给自己的。
……文燕死了。
昨天夜里，年迈的女官遗体被宦官们送出宫外，大夫开棺验尸后表示死因果然是中毒。
只不过和上次春柳被下毒时一样，并无法确定毒药的种类，虽然这种毒有点像砒霜，可是春柳的酒杯为银器，银器是一种自古以来被用于防范毒杀的器具，因为砒霜会使银器变色，可是春柳的酒杯并未变色。
然后今天早上，官吏后宫户籍簿的宦官也出现了，他们从文燕的房间里搬走了私人物品，连挂在门外的名牌也被取走了。
“……竟然这么草率。”
凛花用手指擦拭眼泪。
文燕虽然不是个讨人喜欢的女官，却是大家公认绝对不可或缺的人物，她称职地完成身为华妃娘娘女官的工作，为后宫奉献了几十年的青春，最后却惨遭毒杀，而且被取下一只名牌就结束一生。
昨天晚上她也完成了使命，为原本应该由春柳喝下去的酒试毒而身亡。
凛花远眺着吟春宫。
这也可以说是不幸之大幸吧，春柳幸免于难，不过或许是因为文燕代替自己受死，她遭受了相当大的打击并自责不已，再度病得无法下床。
她连睡梦中都反复嚷着：“对不起！对不起！”
凛花喝干杯子里的茶，拿着空杯子回到屋里，她希望春柳一觉醒来时能看到自己陪在她的身旁。
*****
今天傍晚，东株国第二十七代皇帝朱玄叡也相当地烦恼。
前天的宴会中，有一位宫中的年迈女官身亡，不过他早将那件事抛到九霄云外，现在盘踞在他脑海中的是今天晚上到底该到哪一位嫔妃的寝宫这件事。
虽然心里实在很想和往常一样和黄丽妃共度良宵，却听说她正好来潮不方便。
“咯……！”
敬事房太监手上捧着银盘，走到面对极尽奢侈的佳肴、筷子却连动都没动就开始打嗝的朱玄叡身旁。
“唔……”朱玄叡在琳琅满目的绿头牌中发现一个陌生的名字，于是用手指向它。
“……这是什么人？”
“最近刚进入后宫的女官。”
敬事房太监恭敬地回答。
“女官？”
后宫的众多女官因为被天子看上而被安排到寝宫陪侍的情形并不罕见，黄丽妃当初也是以女官的身分进宫的。
“朕不认识这个人。”
太监低声对歪着头思考的朱玄叡说道：
“是某人推荐入宫的……”
“是谁的推荐？”
敬事房太监的脸悄悄地往朱玄叡的耳际凑了过去，小声地说出那个人的名字。
朱玄叡惊讶得瞪大了眼。
“哦，是他吗？”
“是的，他还说皇上您一定会喜欢容貌娇嫩的姑娘。”
“那位姑娘多大年纪？”
“听说才十五。”
朱玄叡捻着胡子假装很苦恼，不过打嗝早已止住了。
“既然李圃都这么说了，朕就照办吧！”
于是朱玄叡选了写着“采玉凛”的绿头牌，将牌翻到背面。
“这到底是怎么一回事？”
凛花注视着突然出现在春柳房里的陌生宦官，百思不解地问道，她才刚陪着颓丧的春柳聊过天后，和李圃一样穿着深紫色衣袍的宦官就出