在不见半个人影的路口卷起了小小的龙卷风。
龙卷风转瞬间消失无踪，四周却扬起漫天黄沙。
在黄沙之中，突然出现了一个人的身影。
是一名女子，虽然身着丝绸华服、头上装饰着发簪，但是衣裳和头发却凌乱不堪，脸上的妆已经脱落，从破掉的衣服下摆露出的脚丫子和小腿肚沾满泥泞而显得又黑又脏。
女子靠着墙，一双惊魂落魄的眼睛来回张望。
然后哇地叫了一声，紧盯着某个地方。
奸不容易才平静下来的尘土又再度扬起。
伴随着第二个龙卷风，路口的正中央再度出现一人。
是一名老人。
是一位白发梳理得相当整齐，睑上的胡须也经过精心修剪且面目慈祥的老爷爷，身上穿着素雅但是质地非常好的深蓝色道袍。
背后紧接着出现好几位身穿相同款式、但是用色较黑的道袍的男子，转眼间就把女子团团围住。
男子的手上皆拿着一把大剑。
数把剑尖同时对准女子的喉头。
老人开口说道：
「假扮妓女是妖魔一惯的手法，你以为用那种方法就能骗过老夫吗？」
「你、你是？」
「原来如此，确实是美若天仙，不过，妖魔毕竟是妖魔，身上还是会释放出臭味，妖魔的臊味真刺鼻啊！」
老人的衣袖发出声响，不，是藏在衣袖里的念珠发出的声音。
「请、请等一下！」
女子赶紧跪倒在老人的面前。
「饶了我吧。我以后再也不敢靠近城镇了，五个孩子还等着我回去呀。」
「哦，原来还有五个孩子，真教人同情。」
女子松了一口气。
「是的，如果我没有回去的话，他们都会饿死的，再怎么说，他们都还小」
「可隣的是或许会被那五只妖魔袭击的人类！」
老人冷冷地打断对方的话，握着念珠的右手突然张开，往女子伸去。
女子惊叫一声后，随即冒出一阵白烟。
尽管她迅速用衣袖遮住自己的脸，却一点也发挥不了作用。
她露出大大的狐狸耳朵和九条尾巴。
原来是会食人的九尾狐狸。
『臭老头！』
露出本性的魔物呲牙裂嘴地想咬老人，老人见状噘起了嘴，发出非常奇妙的声音。
嘴里吹出一道长音。
既像口哨却又不是，他一面利用舌头和牙齿控制吐气量。一面发出独特的哨音。
女子的动作完全被封住了。
想动却动弹不得，老人用手指示意背后的人动作。
其中一名男子走上前去，高举着剑，硕大的刀刃毫不犹豫地往狐狸的脖子上一砍。
狐狸的首级瞬间滚落至地面。
老人用脚尖踢了狐狸的头一脚。
「太厉害了，师父。」
数名男子异口同声地发出赞叹，老人用双手擦了擦皱纹满布的睑，略显疲态地叹了口气，仰望着耸立在背后的山岭。
「真是抓都抓不完」
那座岩山山头覆盖着霭霭积雪，险峻万分，银露山今天也一样，远远望去仍然是静谧且屹立不摇。
1
莲州位于东株圃东南方，地势起伏，其州都惠慧则是一个四面环山的盆地。
在远离商道与大海的地方有一座大城市，利用自然地形作为要塞，成为大国之首都。
目前由中央册封的一位诸侯担任州侯，负责治理州都政务，因为这里是历史悠久的城市，所以城内随处可见古老建筑。
只有环绕城外的城墙还亮丽如新，大约五年多前，现任州侯走马上任之后。立刻推动整顿外围城墙的政策，并且加高城樯的高度。
城门总数高达十扇，门前站着一整排武装卫兵，了望台上也随时驻守着目不转睛地盯哨的卫兵。
不过，一踏入城门后，便察觉不到那股戒备森严之感。
凛花和阿白一面参观城镇，一面并肩行走。
快到晌午了，早市的商人却还未收摊。
此地的市集和其他地方并无太大差异，正因为是内陆地区的市场，所以卖肉的摊贩显然多于鱼贩，其中混杂着卖蔬菜、水果或者是手工艺品的店铺。
民众熙来攘往的情景和任何城镇都差不多，不过相较之下，还是以早市的交易状况最为热络，购买新鲜食材的人从四面八方聚集而来。
「喂。凛花！咱想买那个。」
阿白剧烈地喘若气，明明已经变身为少年的姿态，却依然像只狗似地频频舔舌，吸