不知是何处传来的鸟啭。
翠兰跪在石造地板上聆听着那叫声。
是在偌大的奢华庭园中鸣唱?抑或是从哪户的鸟笼之中传出?正当翠兰沉思之际，来自窗外的初夏阳光，将窗边鸟儿的身影映照在华美的地板上。
翠兰不禁将视线往上移。
但下一瞬间，她立刻惊觉不妙。
她视线所及的并非小鸟，而是身穿龙纹黄袍的皇帝李世民。
「请原谅我的无礼」
谢罪之词脱口而出的翠兰发觉此举更加不敬。
从进入房间到坐在椅子上，李世民依旧一言不发。参与政治的重臣与武将就另当别论，在皇帝开口前，翠兰唯一能做的就是沉默等待。
李世民似乎无意计较小姑娘的无礼，不一会儿便开口了：
「无妨。起身，来朕身边。」
「遵命。」
翠兰恭敬地回话并俐落起身，却在跨出脚的那一刻踩到穿不惯的裙襬，狼狈地向前倾了一下。
近来流行的裙襬也未免太长了。
尽管如此，翠兰仍努力地假装镇静，静静地步向李世民身边。
虽然皇帝吩咐到他身边，但是若靠近到伸手可及之处仍属不敬。翠兰在数步之遥处停住，并再度跪下。
「好了，不用跪了。朕想看看妳的容貌。」
早在开口之前，李世民的眼神便不安分地在翠兰的全身四处游移。
倘若是别的男人做出这般举动，翠兰恐怕早已二话不说打下去并离开房间。但对方是大唐帝国的皇帝，而且虽说有着身分上的差异，不过对翠兰而言，他毕竟也还是有着血缘关系的叔父。
翠兰的父亲李淑鹏和李世民同为唐朝第一任皇帝李渊之子。单论年龄而言，稍长两岁的淑鹏为兄，不过他是身分较低的侧室之子，与正室皇后所生的世民地位完全不同。
即便父亲拥有再高贵的血脉，其子嗣的身分高低却被母方所左右。
基于这点，淑鹏毫无疑问的只是庶民。然而李世民登基前便将淑鹏置于身边，登基后更厚封中书侍郎的官职。
尽管如此，翠兰也只不过是名官宦子女罢了。况且平日她是住在经商的祖父母家中，根本没有进出皇城的机会，就连像今天这样进入皇帝宫殿里的私人居所也是头一遭。
为何我会被召唤入宫呢?
翠兰觉得难以理解，开始揣测起李世民的意图。
从皇帝的体格到仪容，她每一处都仔细地打量着。
经历过无数战争的武将、杀害皇兄篡位的夺权者，然后变成一位难得一见的执政者。
被各式各样传闻所包围的皇帝，体态比翠兰想象中好。真要说的话，是属于比较丰满的类型，但全无些许松弛之处，反而让人感觉到充斥在那层皮肤下的力量。
而那股力量，亦从他的双眼流露出来。
「朕的容貌很有趣吗?」
李世民忽然用略带揶揄的口吻问道。
翠兰吓了一跳，但仍不慌不忙地回答：
「我认为至少比我的脸有趣多了。」
面对翠兰落落大方的回答，手拄在椅子扶手上撑着脸的李世民笑了。
「不，朕觉得你比较有趣喔。虽然会让人联想到你身穿胡服、骑马拉弓的英姿，不过你也很适合这身华丽的女装。」
「您过奖了。」
「我听过不少关于你的传言。」
剎那间，李世民的笑容消失在双眼深处，进而换上了观察者的表情。
「听说我的侄女无论使剑或射箭的技巧都很卓越，就算整列士兵也不是对手。近来有很多女子喜欢装扮成男人的模样，但却无人能做得如你一般。」
这是在责备我吗?翠兰心想。但李世民的表情毫无愠色。
「你父亲淑鹏，想必非常以你为傲吧?」
「这个嘛」
「有什么原因让你无法回答吗?」
「着实难以启齿。」
翠兰以坚定的态度拒答，李世民见状便用鼻子闷哼了一声。即使翠兰佯装不知情，然而实际上李世民明白翠兰不语的原因。
「是关于元吉的事吧?」
在一阵沉默之后，李世民爽快地说了出来。
翠兰的亲生父亲，名叫李元吉。
元吉乃唐朝建国者李渊的正室皇后宝氏所生的三个儿子之一。
拥有广大领土的大唐帝国在距今二十年前建国。
太原留守李渊，在前代皇帝隋炀帝执政失当，导致国家动荡之际趁机崛起。他逮住了留滞长安的隋炀帝之孙代王炀侑，最后命令炀侑将帝位传给他。
唐朝建国当时，元吉十六岁。
和现在的翠兰同年。
当时在太原留守的父