「对！对！呀！」
艾尔玛满脸通红，开心地吵闹起来。
她似乎非常喜欢故事中的希德卿。当然，我也能明白。
「啊……要是现在这个时代也有希德卿那样的骑士就好了……」
「是呢……」
过了一会儿，也许是兴奋渐渐冷却了，艾尔玛露出落寞的微笑。
但终归，希德卿只是故事中的存在。
无论是《野蛮人》，还是《闪光的骑士》，不知道哪一个才是属于希德卿的真实。
但关于希德卿，可以肯定的就是……他是很早以前就死去的传说时代的人。
也就是说，他是绝对无法相见的、只存在在故事中的人物。
「如果希德卿在的话……姐姐大人当上王的时候，他一定会在姐姐大人身边支持你……就算是被关起来的我……也一定……」
「…………」
艾尔玛不由得沉默了。
然后，刚才的兴奋一下子冷却，她变得悲伤起来。
这句话中包含着妹妹的真心和命运。
没错。那是绝对不可能实现的奇迹妄想。
那份妄想甚至达到了会向故事中的登场人物求助的程度。
现在的艾尔玛没有丝毫救赎与未来。
无论我多么费尽心思，想像这样减轻哪怕一点艾尔玛的寂寞和痛苦而频繁地去往她那里，也只是杯水车薪。
艾尔玛在我面前依然保持笑容。
她悄悄地、静静地绝望着。只能这样绝望着。
所以——
「不要放弃希望，艾尔玛。」
我拉起艾尔玛的手，拼命地诉说道。
「总有一天，我一定会成为出色的王！那样一来，我就可以把艾尔玛从这种地方带出去！不会让任何人对此有任何抱怨！
我……我会帮助艾尔玛的！约好了……！」
艾尔玛眨着眼睛盯着我看了一段时间。
最终。
「……姐姐大人……简直就像希德卿一样。」
她眼角含泪地露出了笑容。
「“骑士仅诉说真实”？」
「是的！“骑士仅诉说真实”！」
「可是，姐姐不是骑士而是王啊？」
「无、无所谓的！那个，我记得这个国家的国王好像是骑士王？来着？总之，既可以是王，又可以是骑士！」
互相这么说着。
两人又是害羞，又是流泪，各种感情混杂在一起的她们互相露出微笑。
「谢谢你，姐姐大人……对我这么温柔。」
「艾尔玛……」
「我，会一直等着……会一直等着。等总有一天，姐姐将我从这个鸟笼里带出来……我会一直……等下去……因为我相信你……」
────。
如此年幼，过于年幼的日子中诞生了这样的想法和决心。
为了总有一天，拯救艾尔玛。
为了成为出色的王。
日复一日，我在众多的人面前隐藏自己女性的身份，忍受着辛苦而严苛的修行。
这些日子的痛苦，在与艾尔玛的短暂相处，互相安慰中得到治愈。
不可替代的，我（仆）（注释：前文阿尔文的自称都是「私」，这里突然改变了，也许是故意的）的半身——……
那样的日子——实在是太过于唐突地宣告了结束。
「死了。」
「哎？」
某天，我一如既往瞒着其他人跑去艾尔玛的秘密房间时。
当时的巫女长——伊娃大人突然出现在我面前，唐突地宣告道。
「……你刚刚，说了什么？」
「我不是说了吗？艾尔玛大人已经死了，是病死。」
因为太过难以置信，我一时没有明白这句话的意思。
但最终，大脑开始不论我的意愿，慢慢地理解了这句话——
「你骗人！」
我只能难看地否定着。
「艾尔玛死了……这种事是骗人的！」
「啊，真是的……请不要这样大声。艾尔玛大人的存在是国家的最高机密。如果有人听到的话……」
「你觉得我会相信她生病了吗？就在一周前……一周前，她还笑得那么精神啊！？」
确实，这一周我忙于作为王子的各种教育，没能去见艾尔玛