「不过，这种行为真让人不敢恭维呢，这里大概是只有你才知道的地方，但单独前来也太不小心了吧？如果你想冲冲水的话，就老实跟我说嘛……我可是你的护卫啊，当然能理解这点小事──」
席德与艾尔文四目相交。
接著，席德从上至下打量了艾尔文的躯体。
「……嗯？……呃？……喂喂喂，真的假的？」
忽然之间，身经百战的骑士席德难得瞠目结舌。
他终于藉由艾尔文的身体得知对方的真实性别了。
「哈哈哈，这……真伤脑筋，我竟然没看出来。」
「～～～～！？」
闻言，艾尔文急忙地以手遮住胸部与私处，羞红地垂下头去。
而席德也尴尬地背对艾尔文，并搔著头。
双方之间暂时维持著一股难以言喻的沉默……
最后，席德彷佛下定决心地问：
「……呃，你是艾尔文吧？并不是什么双胞胎妹妹之类的？」
艾尔文闻言──
「啊、唔……唔……那、那个……」
（插图013）
她只能瑟瑟颤抖。
她的沉默就是最好的证据。
「哎呀，艾尔文……原来你是女的啊……」
席德呆愣的低喃消逝于黑夜的寂静之中──
「……能和我说说……这是怎么一回事吗？」
听见席德的话后，艾尔文──不对，艾尔玛点了点头。
艾尔玛已经全身穿好平时的骑士装扮。
她的一头长发透过不可思议的梳子梳理后，也恢复成平时的长度，那似乎是一把可以透过梳头改变头发长短的魔法梳子。
两人靠坐于泉畔旁的大树下，望著映照皎洁月影的水面。
然后，艾尔玛下定决心地娓娓道来：
「虽然如此……但也没什么可以说的……」
她宛如对什么感到放弃似的，以无神的双眼说道：
「你也知道吧？伽维尼亚王国代代都由男性治国，因此，女人无法成为国君。」
「……嗯？这老掉牙的规定还存在啊？」
「先王亚尔铎……也就是我的父王，虽然近年来王室积弱不振，他却能巧妙地牵制三大公爵家族，尽可能地施行德政，是一个被尊称为贤王的人物。而父王唯一的失算就是……并无子嗣可继位。」
「…………」
「如果破除王室传统，三大公爵家族就会掌握王国的主权。
在目前的国际情势之下，杜兰德公爵图谋侵略他国，欧铎公爵为了一己奢靡只想著如何榨取民脂民膏，盎撒洛公爵则意图卖国求荣……若是他们掌权得势，这国家就大势已去了。
为了这国家的人民，无论如何都不能断绝王室的统治，所以父王逼不得已所采取的非常手段就是……」
「让你•艾尔玛公主假扮为男儿身……以艾尔文王子的身分成为下任国王。」
「……是的。」
艾尔玛抱著膝盖，将脸埋入其中。
她纤细的身躯颤抖著，显示出她的心情纠结与苦恼。
「我认为这真的是很愚昧的事，欺骗和背叛人民……不过，也没有其他方法了，这就是王室成员的使命……所以我一直作为男孩……」
「…………」
席德露出令人参不透情绪的神色不发一语，虚无的眸光于水面上徘徊。
「我当然有一辈子以男人身分活下去的觉悟，但常常也会浮现想恢复女儿身的想法……例如当我强烈地感到欺骗了大家……背叛了大家时……或感到不由自主地想回到女儿身的冲动之时……」
她扑簌簌地流著眼泪，并抬起了头。
她在此刻……也想恢复女儿身。
「除了我之外还有谁知道这个秘密？」
「……伊莎蓓拉……和从小的挚友•天瑚而已。」
「这样啊。」
「是的，所以……」
艾尔玛苦思无解地以双手握住了席德的手。
并直勾勾地望著他，哀求地说：
「能请你……请你保守这个秘密吗？如果我是女儿身这种事公诸于世的话，一切就都完蛋了……王室、这个国家和人民都会完蛋！」
「…………」
「我必须登基为王……继承父王的遗志守护这个国家……所以说……！求求你了……！」
「…………」
「如果你愿意保密的话……」
此