第一卷 第一章

  「——好了。我们到了。」

  将红黑色的神机轻松地扛在肩上,站在废弃街道一小角落的高台,雨宫林道环看着眼前排列整齐,脸上却满是紧张的三名噬神战士。

  表情僵硬,没有一个人例外。

  从还可以称作孩子的他们身上传来的不安与兴奋,林道回想起自己十年前的首次战斗,不禁苦笑。

  然而,跟那时候相比,新人的年龄持续在下降。十六岁就成为噬神战士的自己虽然在当时十分罕见,如今十来岁的新人却已不再稀奇。

  光是这样,就能了解到战况维持的紧张程度。

  每每想到不得不把孩子带进战场的现状,林道总希望喝个烂醉后再钻进谁的被窝里。

  但,那也不过是在逃避罢了。

  自己有义务教授后辈们在跟那群无论是有机物还无机物,捕食所有一切的未知细胞群作战时的生存法则——林道做了如此决定。

  「接下来——今天总算是要开始实战演练了。各位还记得榊博士的讲义内容吗?」

  还能称作孩子的少年们点了点头。

  「很~好,那就——你来说说看吧。」

  林道指向抱着远距离射击用神机「猎鹰」的少年。

  「我们,是为了什么而战?」

  「为、为了人类而战!」

  少年如此回应道。

  「我们的使命,是从荒神手上解救全体人类!」

  「正是如此。」

  虽说过大的音量存在着把附近的荒神——神谕细胞合成体的总称——给招引过来的可能性,不过林道并没有怪罪少年,亦没有以此泼他冷水。

  「我们噬神战士之所以能够优先分到贵重的配给品,是因为我们是赌命在跟荒神们作战的缘故。但是——听好咯?赌命,跟不要命是完全不同的。」

  个别凝视三人的脸庞后,林道无预警地挥出拳头——

  少年们战战兢兢地吞了吞口水。

  「听好了?我的命令有三条。」

  林道伸出了一根手指。

  「——不准死。」

  再度伸出另一根手指。

  「——要是觉得快完蛋了就快逃。」

  接着又伸出了一根。

  「——然后,给我躲起来。」

  少年们的脸上,清楚地浮现出不满的神情。

  「这算什么?」

  腰间挂有作为近距离攻击用神机短刀的少年,用力握紧了拳头,

  「这、这样的话不就只是在逃跑而已吗!」

  如此说道。

  「是这样吗?都可以啦,要是觉得敌得过,就联手狠狠痛扁它们一顿吧。」

  少年们明显露出了想吐槽他「未免也太随便了吧」的表情。

  「又让人失望了吗?」林道低声自语。

  (看来我真的很不会说话呐……)

  纵使想告诉他们保命并累积经验相当重要,却因为没办法好好表达而成了那样的说法。

  虽然噬神战士被世人们当成特权阶级,能够活到退休的人却是少得可怜。

  光说林道本身,虽说才不过二十六岁,在自身所属的芬里尔极东分部——通称「亚纳格拉」之中,却已没有比他更为年长的现役噬神战士。

  大家,全都死了。

  作为贵重物品的神机以及用来驾驭神机的手环,会比噬神战士本身更优先回收,并由新人所承袭。

  要是继续将人类当成消耗品,那就绝对没办法在这场战争中胜出——就算想这么说、就算知道直接说出来会比较好,但是每当自己无论如何都想告知大家的时候,嘴里说出来的总会像刚才那般辞不达意。

  对这样的自己感到恼怒,林道叹了口气。

  「……算了,总之给我活下去。对于你们这些新人,我——以及亚纳格拉所期望的就只有这些。知道了吗?」

  「知道了」的回答中,一点也感受不到认同。

  其实也不是不能理解他们的感受。

  噬神战士是被选上的人。唯一能够破坏荒神的武器「神机」并非谁都可以使用。若是找不到适合自己的神机,就算再怎么想当噬神战士也是没办法的。

  正因为如此,自己是被选上的人的认知,加上周遭的期待与羡慕,使得新人们萌生了傲慢。像是在压抑着内心的不安似地,他们所表现出来的,是过度的亢奋。

  而基于这个缘故,于首次战斗中死亡的噬神战士,其实并不在少数。

  (如果是榊博士的话,应该可以更确切地告诉他们吧……)

  虽然林道深感教育新人的困难,却仍是有技巧地不让自己的失望与不满表现出来。剩下的就只有指示行动了。一如往常般。

  「那么——我们就开始——

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