爱还是憎恶，「想要守护某人（然后想杀掉某人）」这种思念他人的心情，正是让人迅速变强的方法，有时甚至还能让人超越极限。
但这并不是真正的坚强。
不管是爱是恨，一旦少了倾泄的对象，那份强劲便会迅速失衡。
没错，今理由寄托在他人身上而得到的力量，终究会被人给轻易剥夺。那样的力量真能算得上真正的坚强吗？小茵怀疑。就算要花上时间，但自己的战斗理由必须自己找出来，并且自负责任去战斗——唯有这样得到的力量……唯有不仰赖他人、而是由自身体内蕴生出的力量才能不为人所夺，就意义上才算是真正的坚强。举例来说，假使琪为了昴变得不管再强……不，愈是因为这样而变得愈强，一旦昴消失，那份强劲恐怕反而会害了她。愈是仰赖昴，琪本身反而会愈软弱。没错，就算是琪，要是喜欢的男人死了，之后就算落得遭流放也不奇怪——但这样能称得上是真正的坚强吗？不，唯有无论多么痛苦与悲伤都能够跨越并活下去，才是真正的坚强——小茵如此认为。即使赌上性命也想要爱人——就算这样的对象死了而感到绝望，但还是活着并打算追求新的恋情，这样才叫做坚强。即便失去舍命也想实现的梦想，但仍不放弃生命活下去，并且能够再次追求崭新梦想，这样才是真正的坚强。
那么所谓的坚强——
就是能够完全地律己。
不管是在什么样的情况、被逼入什么样的情境也绝不会迷失自己、完全规范自己，这才是真正的坚强。不管再怎么挥剑、再怎么巧妙地射击，这些终究不算坚强。毕竟不必使剑也可以杀人；而不管开再多枪，只要无法在该开枪时扣下板机就失去意义了。重要的是在何时开枪，并且律令自己到时候能够确实开枪。
不管再怎么挥剑，琪也无法对堂岛昴下杀手吧？而对依花也是。
但是小茵若有必要，就算是身为主君的依花她也杀得了，她会律令自己。
这才是坚强。
律令自己——真正的坚强。
一切的训练，都是为了将名为「自己」这匹有着易暴走倾向的野马完全纳于掌控之下。
从这一点来看，就连那个堂岛昴或者小鸟游恕宇，虽然他们看似坚强却都很软弱。无法在最重要的关键点彻底驾驭自己。所以——
「……小茵？」
「嗯？喔喔。」发觉自己无意识地抚弄着琪的头发，小茵像要掩饰害臊似的笑了。
她微笑着说：
「真是的，看着妳就不自觉想摸妳的头。」
「……是因为我的额头吧？」
「妳真可爱呢，琪。」她又更加地抚弄编成辫子的头发，并且掬到鼻子前闻。「啊啊，真可爱。」
「……真是个怪家伙。」琪叹了口气。「总之，我想要变强。」
「是吗～是吗～」
「那当然，不变强不行。不是单纯当个璧龛装饰品，而是成为一把真正的刀……斩得了吗？还是斩不了呢——」
琪「哈啾」一声，打了个喷嚏。
哈呜——然后笑着说道：「云上面果真好冷。」
小茵恶作剧地笑了。
「要互相取暖吗？」
「……互相取暖？」
「……开玩笑的啦。」小茵起身。「回船里吧，琪。副队长。我要再这里多待一会儿，观察情况。」
虽然看似没有异常……
「我、我还不要紧的——啊……」才说着，又打了个喷嚏。
「别逞强。」
「……这一定是有人在讲我的八卦。」
「……搞不好喔。」像是堂岛昴或者依花。
咻——一阵风吹过。
感觉到震动，小茵手伸进黑服口袋，取出怀表。
「定期联络的时间到了。」她按下怀表上的按钮。「好了，在抵达和歌丘之前还剩一次——照这状况看来，应该会在中午前抵达。好久没回日炉理坂了。」
「因为妳老是不在嘛—放假是没关系，但别老是旅行，偶尔也去师父那里露个面嘛！冬月先生也……」
「……妳也很久没回去了吧？」
「我任务前才刚去过回来……师父和小秀都很健康。」
「这么说来，那老头……小秀？喔喔，小秀啊，那个小秀。」
「……他要我代他向妳问好。」
「骗人的吧？」
「……妳怎么知道？啊啊，我果然不会说谎。」
「……这不重要，如何？小秀有变可爱吗？」
「嗯，很可爱……太好了，妳果然还是会在意嘛。」
呵——小茵扬唇眺望着云海。
在月光照耀下，飞行船直越过云之砂漠前进。
只要穿越到云上，无论何处都能见到这再普遍也不过的风景，但多数的人从未见过这风景便离开人世。这充满幻想、有如异世界般的风景。
耳边传来琪的声音。
「可是，没想到那对姊妹会结婚，而且还