惜地抱着的那把刀，能够对着手无寸铁之人背后斩下吗？」
「……」
「斩不下手吧？」将手枪收回袖口，小茵笑道：「那么妳就死心吧。人总有擅长与不擅长的事物。」
声音寂寥地道：「可是，刀是为了斩杀才存在的。」
「以前是，现在不是。」
琪回头瞪着小茵大叫：
「现在也一样！绝对不是为了做装饰而存在！刀是为了斩杀才被制造出来的！」
「……是啊，若妳这么说，大概就是那样吧。怎么搞的，结果妳到底想说什么？」
「这……」
风呼啸着。
云海一望无际朝天边拓展。
经月亮照耀而显得白皙明亮的云海底下，其实是犹如暗夜般深沉而昏暗的海洋。
琪说：
「我总觉得自己只被依花大小姐当作装饰品。」
（……呵。）听琪这么一说，小茵内心莞尔。
哦？这家伙也不会永远是个小鬼嘛。
「没那回事。」小茵笑道：「只不过目前还没有能活用妳的技能的场面罢了。重要的是在何时以何种方式运用……必须适材适所并取得平衡点。」
没错，琪，妳只要当依花的可爱人偶就行了。
染血的武器只要让小茵我一个人拿就够了。
「——强。」琪说了什么。
「嗯？妳说什么？」小茵连忙再问一次。「抱歉，风太大我听不清楚。」
「我说，我想要变强。」
「……妳已经够强了啦。」
「可是，远比妳弱得多。」琪别扭地低下头。「……不知何时……以前明明差不了多少的啊。」
「是吗？」别说傻话了——小茵笑着心想。
（妳是在依花的生日里被当作礼物，为了被爱而存在的活人偶——）
（以及作为一把活手枪，每天一点一滴被那男人所扼杀的我，就算是开玩笑也别相提并论！）
她笑着说道：
「嗯，才能上的差异显现出来了吧。因为小茵我可是天才呢。」
「这一点我承认。」琪心有不甘地低头。「……但我觉得还是也与妳历经实战锻炼有关。但我却只有在道场里……」
「……或许那也是原因之一吧。」
「看吧！」琪猛然抬头。「要是我也有实战经验的话，一定——」
「……」
「总之，我想变强。」她紧握住刀。「为了成为依花大小姐的良刀……以及——」
「以及？」
「我不想再次看见那种光景了……」
那种光景——指的一定是前阵子发生在游乐园的事件吧。
在那起事件，琪心爱的男人的头颅在她眼前被炸飞。
附带一提，小茵正是将其炸飞的罪魁祸旨。
小茵彷佛自言自语地说：「只要变强……就保护得了吗？」
「不强的话，连想守护别人也没办法。」琪漆黑的瞳孔在空中游移。「……而我至今老是光只有被依花大小姐保护。」
（……事到如今还说这些……）
小茵摇头，在琪身旁席地而坐。
抱住琪的肩膀说：
「别这么说，是妳保护了公主才对。」
「别随便讲这种话安慰我。」
「是真的啊。就某种意义而言，妳的存在守护了公主的心灵。」
「……心灵？」
「……妳知道吗？琪，只要是可爱的孩子我都非常喜欢，不问男女。」
「是、是吗？」
「是啊，没错。所以说，要是这世上少了可爱的孩子，我绝对会减少掉五成……不，是七成的战斗力。而情况若相反，则愈能发挥真正的实力。」
「……」
「妳也一样吧？假使是要保护大小姐们或者……堂岛昴，肯定毫不犹豫挺身而出吧？」
「嗯！」点了头，琪睁大双眼。「喔喔，这样讲我就懂了。原来如此……」
「……是啊。」
原来如此……琪理解般的不住点头。小茵以左右不同色的眼瞳斜眼注视她。
小茵嘴唇弯曲。
不过啊——她笑着心想。
那终究不是真正的坚强。
的确，爱着某人、想守护某人的心情会使人变强。即便不是爱也无所谓，假设是憎恨也行。无论是爱是恨，简单来说都一样。不管是