emsp; 「……」
「啊啊～肚子好饿！吃饭吃饭！」
狸耶边说着边走出厅堂外。
身后的小秀再次开口——
但终究还是摇摇头，什么也没说。
在独剩一人的厅堂，小秀熄掉蜡烛，开始收拾「乌羽」。
一面收拾善后——
宛如狸耶人还在似的，小秀自言自语般说道：
「今天的师傅很爱说话呢。
……吓了我一跳，没想到师父是话那么多的人。」
在一无听者的空间里，他说出方才没能问出口的话——
「……对象是我，就不行吗？」
没有人回答。
他轻呵一声。
实际仍年幼的小秀，脸上浮现大人般的笑意，继续收拾现场。
4
「那么——」将兜档布等物品整理在一个布包，交到琪手上后，小秀说道：
「路上小心……请保重。」
「嗯。」点头收下行李，琪东张西望环顾四周。
小秀笑道：
「妳觉得师父会来送行吗？」
「……也对，说得也是。」
「……不过，他是真的很开心喔。请妳一定要再来。」
「嗯。」琪郑重点头。「我一定……还会再来的……等到我变得更坚强。」
仰望着手中紧握涂黑之刀「黑王」的褐肤师姊，小秀摇摇头。
「……抱歉没能帮上什么忙。」
「不，没关系，这是该由我我自己来做的事。」
「但妳不是因为遇到瓶颈才来这里的吗？觉得不能再维持以往，想要掌握能变得更强的关链，所以才来的不是吗？但我却没办法帮上任何忙。」
「……」
「我想，琪姊妳欠缺的不是努力，而是能让妳脱胎换骨的——也就是契机……吧。而那就只是某样细微的转机——我是这样想的。
所以请妳别太焦急。」
琪点头。
「……嗯，谢谢。」
那么，我告辞了——正当她想挥手时。
啊——仿佛突然想起似的，小秀开口：
「对了！我有件事情很在意……『乌羽』砍的真的是铁板吗？」
「嗯，是啊。怎么了——」对着点头表示肯定的琪——
小秀说了：
「其实，妳要砍的是人吧？」
「看了『乌羽』的伤，我觉得很不可思议。」不在意瞪大双眼的琪，小秀淡然地继续说
道：「琪姊又不是外行人，我实在不认为那种拔刀方式会出自于妳的手。我不相信那是妳正
面挥到后的结果。秘密事项——好像不能问吧？我不清楚妳使用『乌羽』刀时的情况，也不打算问，但或许——
琪姊妳砍的不是铁板，其实是想要斩人吧？
而在关键时刻，虽然琪姊一想想那么做，身体却下意识为了不杀人而放水，才会使出那种外行人似的刀法吧？」
琪什么也说不出口。
就只是注视着小秀。
正面接受琪紧凝的视线，小秀年幼的脸孔浮现微笑。
他微笑着说道：
「俗话说，只要能斩人，技术就算是有初段的实力了。」
「……初段……的实力……」
「因为琪姊很善良，所以公主殿下也才只让小茵干姊做那种事，而不让琪姊去做，我是这么想的。」
「……」
「可是，『不斩』和『斩不了』是不同的。」
「……嗯。」
「而……究竟何者才配称做强呢？」
「……」
「刀并不是装饰品，而不管再怎么锐利的名刀，若无法斩人就失去意义了——妳不这么认为吗？」
琪不再说话。
眼神虽然看着小秀，同时也望着某处。
小秀盈盈笑道：
「抱歉，在妳出发前说这些奇怪的话。」
「……不会。」
「那么，祝武运昌隆。我会期待妳再次归来的！」
琪澡澡点头。
眼神回复光彩，注