的，也未免太——」
「并不是好吗，我才没有，真失礼耶！」
「总之，不管你是在哪听到的，那完全是胡说八道。琪•妮不是能够砍人的人。」她夸张地大大摇头，以这位少女而书算是相当罕见。「琪是个温柔的人，昴，这一点你应该也知道。」
「这个嘛—是没错啦。」
「再说，为什么琪会想要砍人？琪并没有憎恨到想要砍死的对象……撇开你不谈。」
「哦哦？我听说好像是因为想要变强？」
「砍人和变强，两者之间哪有什么关系？」
「谁知道……我也只是听说而已。」
沉默。
依花不发一语地沏茶。
在一阵让人觉得尴尬的寂静之后。
将新泡的茶递给昴，依花才总算开口：
「昴，我拜托去教导琪的师父，是个被称做天才的男人。」
「喔……」
「那个男人亲自教导了琪『不杀人的剑』——捻式居合。从孩提时就开始修练——她虽然能够战斗，但琪是砍不了人的，甚至根本不是个性的问题。」
「……」
「所以不管你是从哪边听到的，那根本是无稽之谈……那八成是因为琪和你的交情很好而眼红之辈的诽谤吧，请不要被那种话所迷惑。琪的双手并没有受到玷污。
……就连舞原家的事，琪应该也不清楚。」
「……」
「琪是个非常乖巧的孩子。」依花说道。「拜托你，请别被奇怪的谣言所惑——」
「我知道啦。」昴微笑。「小花也是个好孩子。不过我想问的不是那样……也就是说，我问的不是琪是否砍了人，而是她好像想要砍人。妳真的没有听说吗？像是例如……对了，『透明喷漆』那次，她因为砍不了朝比奈，所以好像大受打击——」
「那又是什么时候的事？不管怎样——」
——突然间，依花的动作停了。
「怎……怎么了？」
「失陪一下。」依花从左手袖袋取出手机贴近耳边。「……什么事？我现在……」
总是面无表情的依花，脸蒙上了一层阴霾。
背脊有某种东西窜过的感觉，于是昴端起茶杯喝了一口。茶虽然是热的，但还称不上是热茶。他就这样将茶一饮而尽。
6
「嗯，好喝。绝品。」等待依花挂断手机，昴放下茶杯询问：
「是有什么事件吗？」
依花摇头。
「还不清楚。我派出去跑腿的『飞行船』——鸟船的定期联络中断了。」
「……那样算大事不妙吗？」
「不知道。有这个可能，但或许只是联络迟了也不一定…负责指挥的人是小茵，所以我想没问题。」
「小茵？」数天前通电话时，她好像说人在美国的新英格兰。「……这么说来，婚礼当天她没有出席。刚才提到的琪也和她在一起？」
「嗯，其它遗有四名我家的组员。」
小茵与琪•妮，舞原家私设部队的队长与副队长，两人一齐——
一面窥伺依花的脸色，昴一面询问：
「那个……我可以问吗，是去做什么样的跑腿？」
「嗯。我只是派她们去迎接某位VIP。」话语一瞬间打住，但依花又淡然地继续说下去，「只不过对方树敌众多，因此我便派了我们舞原家中最值得信赖的小茵和琪过去。」
「……哦？」
依花接过昴空了的茶杯，用水瓶的热水稍微冲一下，自怀中取出丝巾将水分拭去然后收进篮子里。再将始终不曾使用到的自己的茶杯也收起，接着打开热水瓶的插栓倒光里头的水——眺望着开始收拾准备回去的依花，昴喃喃似的询问：
「……看来似乎是个不得了的VIP，我可以问他是个什么样的人吗？」
「……你知道我的『对策组』吧？」
「嗯。」
「『对策组』——是由各种领域中优秀的人材所组成，是舞原家的智囊团。虽然你实际上没有见过他们，但在与恶魔同盟相关的事件中，你也受到他们许多照顾。」
「……那位VIP，是『对策组』的人吗？」
「正确来说，是居于『对策组』心的人物……某种存在。其次——」
「其次？」
「名为『王国』的假说——建构了这个假说、并为其命名的，就是他。」
「！」
王国。
那是针对「恶魔的盟友」的假说名称，同时也是透过兰德尔的言行所观察到的词汇，似乎是某种与「代理人」相关的重要关键字。
昴大笑出声。
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