“什么意义？”
“正如刚才学长所说，操子杀害朔美应该是出于偶然，也就是突发性犯罪。所以虽然并非她所愿，犯罪现场却在‘洞口之友’的三〇三号。当然，凶手不能把尸体就那么放着不管，必须要扔到别的地方。那么在这种情况下，对凶手来说，最合适的弃尸场所是什么地方呢？”
“如果可能的话，当然是……”佑辅迅速把烤金枪鱼扔进了嘴里，“最佳的选择，应该是被害者，也就是朔美的住所或周边地区吧？”
“没错。然而操子最终选择了常与神社，为什么呢？”
“为什么啊？”
“因为操子不知道朔美住在哪里。”
半张着嘴的佑辅手中的筷子仍停在空中，整个人僵住了。
“这是这起案件最大的关键点。操子和朔美双方，都不知道自己在和什么人合作。”
“那、那是……怎么做到的？”
“既然不知道彼此的身份，自然也不可能知道对方的住址。操子大概是在看新闻报道时，才第一次知道了芳谷朔美这个名字。”
“等等，匠仔，先别急，再详细解释一下，那两个不知道彼此身份的人，到底是怎么合作的？是怎么定下交换杀人的契约的？”
“这里，联系两人的唯一联结点终于要登场了，那就是常与神社。更确切地说，是‘吊天狗’。”
千帆、由起子和小池先生三人都放下了各自手中的筷子或酒杯，愣了一瞬，随即又接着吃吃喝喝，同时倾听千晓的说明。
“究竟是哪一方先提起交换杀人这一提议的，只有向她们本人确认才知道。方便起见，我就先假设是朔美，方便继续说下去。”
千晓用啤酒润了润喉，歇了一口气。
“朔美对以怀孕为要挟、试图把她的未婚夫逼入绝境的鲤登明里十分憎恨。被当作人物原型写进一部如同情色小说般的私小说，恐怕也使朔美的自尊心受到了极大的伤害。但尽管杀意日益累积，她却没有做出轻率的举动。就在这时，她听到了‘吊天狗’的传言。”
“然后她就去常与神社一探究竟了？”
“我不知道朔美是否相信丑时参拜的效果，也许她对此漠不关心，觉得只靠锤进一根钉子，不可能起到任何效果。然而，或许是因为对鲤登明里的憎恶之情已高涨到了极点，总之她去了那里，并且发现除了自己之外，还有一个认真进行‘吊天狗’参拜的人。那就是盛田操子。”
“但是应该还有很多参拜‘吊天狗’的人啊。那么多人，她为什么独独看中了操子呢？”
“具体情况只能靠想象，应该是操子留下了某种特殊的、有规律的痕迹吧。也就是能够明确地表明她不只参拜了一次，而是反复来过了好几次的痕迹。”
“所以才给朔美留下了印象啊。既然能发现这一点，说明朔美本人也去了很多次吧？”
“当然了。发现这个人也十分认真的朔美，开始尝试与对方接触。”
“用什么方式？”
“这也只是我的想象，恐怕是通过在用于参拜的施咒物品上做了某种记号，将联络方式告诉了对方。当然是以隐瞒彼此的身份为前提。”
“早在那时，她就已经打算实施交换杀人的计划了吧？”
“嗯。实施计划的过程中双方一直对自己的身份保密，这才是最聪明的做法。明明是共犯，彼此却没有联结点，也没有利害关系，在此基础上确保两人的不在场证明，这是交换杀人中最关键的一点，也是最大的好处。如此这般，两人便隐藏起自己的真实面貌，开始与对方联系。”
“怎么联系？唉，我也真是够烦人的，这也只能靠想象了啊。”
“是啊。比如把树上的窟窿当作邮箱，交替着把留言放进去之类的。”
“啊，原来如此。”
“在把想要杀害的对象的身份，以及自己能够制造不在场证明的日期等信息通过留言告知对方的过程中，两人的计划渐渐成形。”
“我大概知道你的想法了……但是……”佑辅揉了揉眉头，“但是这种事，真的办得到吗？两个人既不知道名字，又没见过，和这样的对象一起实施交换杀人计划什么的。不会当成半开玩笑定下的约定吗，到了那一刻，真的会实施吗？”
“也许她们两个人真的非常认真，到了一个程度，也可能是她们在交换留言的过程中被常与神社散发的妖气所感染……”
“总之，第一步是朔美去杀害盛田先生。但她搞错了人，把曾洋害死了。”
“这突如其来的事态应该也让操子很头疼，不过她们想必也提前定好了出现紧急事态时的沟通方式。朔美留言，告诉操子她将推后实施杀害盛田先生的第二次计划，并将鲤登明里拜托给操子解决，随后便和未婚夫前往欧洲做婚前旅行了。”
“然后在那段时间里，操子杀害了鲤登明里，并为了保险起见又杀了一个人。”
“操子最需要警惕的，是被已经失败过一次的朔美中途拆台。所以她想通过多杀一人，也就是杀害明濑，使双方手下的牺牲者人数达到平衡，同时暗示自己的意志。”
“意志吗……类似‘如果你背叛了我，我可不知道会做出什么事’之类的？”
“应该是。而实际上，朔美也确实深深地领会到了操子发出的讯息中暗藏的威胁，从而暗自改变了方针。如果无论如何都要再杀一人，与其杀害盛田，不如把操子杀了，这样对她来说更有好处。”
佑辅困惑地“嗯”了一声，又仿佛立刻明白了过来，不断点着头，连动筷子都忘记了。