“被主任教训了，说我是纸上谈兵。”
七濑自嘲地说了句泄气话，一口也没动那杯没加奶也没加糖的黑咖啡，只是用勺子毫无意义地搅个不停。
“尽管佐伯警官在尽量自然地为我发声，但大家还是愣在当场，说着‘交换杀人？这算什么？又不是惊悚电影’。”
在证实盛田操子的罪行之前，要先说服搜查总部，这本身就是一件困难的事。虽然佑辅已有准备，但现实似乎比他想象的更加困难。
咖啡馆的菜单上也有生啤，但毕竟还是大白天，再加上如果只有自己点啤酒，多少会有些顾虑，于是佑辅一边应和着七濑的抱怨，一边往第二杯咖啡里放入砂糖和牛奶。
“确实，目前只有间接证据，必须要找到物证才行。”
“他们说根本就连间接证据都没有，把我们的主张驳斥了个体无完肤。真是让人无话可说。”
“啊？不应该啊。儿童公园的那起案子，不是从凶器的手柄上检测出了芳谷朔美的指纹吗？很明显她是要杀害盛田先生啊。再加上操子那天在东京，有不可动摇的不在场证明，这不就是交换杀人的有力的间接证据吗？”
“不能这么说。首先，还没有证据表明准备凶器的是朔美，而不是曾根崎洋。退一步来说，姑且认为朔美确实对某人怀有杀意，就算是这样，她的目标究竟是不是盛田先生也说不准。就算有指纹这一证据，可以证明她袭击了曾根崎洋，但也不能证明那是她把曾根崎洋和盛田先生搞错了而造成的结果。”
“但是——”
“退一万步，就算朔美试图杀害盛田先生，并且，就让我们假设，这是她和他人合谋的一次交换杀人。但要如何确定她的搭档就是盛田操子呢？”
“那是因为——”
“对盛田先生抱有杀意的人，除了他妻子操子以外可能另有其人啊。比如在工作上有矛盾的同事，等等。”
“可是，现实生活中与芳谷朔美有深刻矛盾的女高中生鲤登明里也被杀了，所以无论怎么看——”
“那也许只是和这起案件毫无关联的另一起案件。至少谁也无法断言，只有芳谷朔美一个人有杀害鲤登明里的动机。”
原来如此，每一条都很有道理。佑辅也抱起了头。会被认为是纸上谈兵而被踢到一旁也是没有办法的事。不管三七二十一先行动，这种拍脑门的想法在现实的案件搜查中似乎行不通。
“当然，那部像色情小说一样的纪实小说，以及由于与濑尾朔太郎发生了不正当关系而导致鲤登明里怀孕等，确实与芳谷朔美有关。她与鲤登明里存有矛盾确有其事，朔美绝非清白。更何况鲤登明里被杀害时她居然在欧洲旅行，可以说这个不在场证明实在是过于完美了。”
“也就是说，不能排除朔美教唆其他人杀害了鲤登明里的可能性。”
“是的。但也不能积极地肯定这种可能性。假设要肯定，也不能一下子就跳到那个人就是盛田操子的结论。”
“朔美试图袭击操子的丈夫盛田先生，这件事不能作为佐证吗？就算不能断定，应该也不能完全否定啊？”
“说到底，相比之下，还是无法证明她们俩相约交换杀人这一假说的证据更多。首先，如果她们互相委托去杀人，那么两人应该有非常密切的关系。然而目前来看，完全找不到能将这两个人联系在一起的联结点。”
“也许她们就是没有任何联结点，就算是这样，也没什么可奇怪的。她们也许是因为一件小事相识，之后产生了深刻的利害关系。加上两人都有想要杀的对象，所以，为了彼此都能有完美的不在场证明，经过商量，她们一致决定交换杀人……”
“那她们是在哪里认识的？”
“额……嗯……这个嘛，那个，得调查一下，我可不好说。”
“我不认为盛田操子有认识芳谷朔美的机会。佐伯警官和现在由我直接指导的三个年轻人已经进行了很多调查，从毕业的学校到之前的工作地点、常去的店，等等，都找不到两人可能相遇的场所，没有找到任何共同点。”
唉——七濑罕见地重重地叹了一口气，趴在了桌上。
之后她飞快地抬起头，伸出手，“咚咚”地轻敲了两下佑辅的手臂。
“抱歉，我在这里挑你的刺，也没有任何用处。”
“没什么，您不用在意。”
“说起来，今天你收拾得蛮清爽的。”
总是蓬乱的头发修剪得整整齐齐，胡楂也剃得干干净净，但今天的佑辅似乎有些提不起劲，连好不容易才找回来的头巾也没戴，看着感觉像是快感冒了。
“那当然，毕竟是约会嘛。”
“莫非……是那个女生建议你的？”
“啊？不、不是。”
“说中了啊。”七濑终于放下小勺，喝了一口咖啡，“你也真是辛苦啊。算了，就算是得不到回报的单恋，从长远来看也算是一种幸福。”
最近似乎有人说过同样的话，但佑辅一时回想不起来是谁。
“是您误会了。不，也不算误会。”
“你就坦率一点吧。喂，加油吧。”
“我能抽烟吗？”
“请吧。给我也来一根。”
“您也抽吗？”
“偶尔抽。”
让佑辅为自己点上烟的七濑吐出一口烟，回到了刚才的话题。<