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“嗯，读过了。刑警小姐您也是这么认为的，所以才会来找我，不是吗？”
八月二十九日。
七濑和平冢正在芳谷朔美家，对前一天刚从欧洲回国的她进行问讯。见到朔美，七濑的第一印象就是娇生惯养的任性大小姐。她那高傲的双眼，仿佛在说绝不允许别人把她与那些只能凭借谄媚和殷勤生存的女人相提并论。她的周身都散发着无言的自负，仿佛在说自己凭借的不是女性魅力，而是知性和教养。
把头发梳成圆髻的她乍看很清纯，然而外国产的家具和书架上摆着的外文书籍，以及单人公寓内散发着虚张声势的廉价感的装潢，都仿佛象征着她的内在。硬要说，她也算得上是个美人，但那随时准备揭露他人的缺点并加以嘲讽的冷笑，让一切表象都宣告白费。
当然，也有凭外表无法判断的事情，但至少在七濑看来，她并没有什么魅力可言。像蓝香学园的小暮老师那样的年轻男人会被这种廉价肤浅的美丽骗过还可以理解，生前的鲤登明里为什么也会对这位图书馆管理员那么迷恋呢？这点七濑完全想不通。
“不，搞不好对鲤登明里来说，比起和其他人相处，和她在一起是最舒服的。”
“咦？为什么？”
“因为鲤登明里也清楚，自己是一个会微妙地刺激到他人的自卑心理的人。所以选择与芳谷朔美这种坚信自己才是最正确的自信心过剩的女人在一起，会令她感到非常轻松，不用过度在意自己的言行。”
虽然这种说法有点尖酸，但七濑也觉得微妙得有几分道理。
“首先我想询问一下，芳谷小姐你看到那部小说的经过。”
《替身》的文稿保存在鲤登家的文字处理机的硬盘里，七濑已经打印出来并阅读过了。
“我记得是在黄金周刚过、五月中旬的时候，她拿来了那份文稿。”
芳谷称鲤登说她想投稿参加文艺杂志的新人奖，希望芳谷读后告诉她感想。
抱着轻松的心情开始阅读的朔美感到十分震惊。
“那明显是以我和濑尾，还有明里本人为原型的恋爱小说。不，应该说是色情小说比较贴切。还是极为廉价的，充满女高中生的妄想的那种。”
对身为同性的图书馆管理员抱有恋慕之情的女高中生，诱惑了管理员的未婚夫，并与其发生了关系，这便是《替身》的主要故事。
“您读后有何感想？”
“非常不愉快。虽说是虚构小说，但她居然把如此露骨的以真人为原型的小说特地拿给本人看，简直是想故意惹人生气。”
“那是虚构的吗？”
“当然了。”
《替身》中对性爱场景的描写连细节都非常真实，七濑很难相信这出自女高中生之手，她觉得应该是基于实际体验的产物。就算生前的鲤登明里真像周围人评价的那样，是个聪明的女生，也实在难以想象单凭技巧和想象力就可以写到这个程度。
“生前的鲤登同学和濑尾先生见过面吗？”
“我介绍他们认识的，我们三个人还一起吃过饭、喝过茶。”
“既然这样，您有什么依据认定那部小说是虚构的呢？”
“不是有没有依据的问题，那种事根本不可能发生。”
“您向濑尾先生确认过吗？”
“我为什么要去做这种蠢事？只会让彼此尴尬，不是吗？”
“读完原稿后，您对鲤登同学说了什么？”
“虽然我真的气得不行，但要是对她发脾气，也太幼稚了。而且，我能感到明里是真的很喜欢我，所以心情很复杂。”
关于《替身》中的女高中生诱惑女图书馆管理员的未婚夫的动机，作者的说法是，因为对图书馆管理员的恋慕之情得不到回报而陷入绝望，从而对其未婚夫心怀嫉妒。
看到这一部分时，七濑的感想是，简直虚假得令人难以置信，更不可思议的是，这一部分与那极为真实的性爱描写是出自同一作者之手。然而朔美似乎并没有察觉到这一部分的内容肤浅得像是硬加上去的一般，可能是因为她坚信，鲤登明里对自己的热爱是非常特别的。
“您做出了成熟的回应？”
“是的。我说很有趣，但有些过激了，以开玩笑的口吻说的。实际上，我觉得以一本小说来说，完成度很不错。她果然有那方面的才能。”
“鲤登同学听后说了些什么吗？”
“没说什么特别的，只是满足地笑了笑。”
“只是这样？”
“是的，只是这样。”
“您跟其他人提过这部小说吗？”
“怎么可能。我怎么会做出那种相当于暴露自己的丑事的行为。”
在以辻伊都子为首的蓝香学园的学生之间，似乎流传着朔美和鲤登明里因这部小说而产生了裂痕的流言。如果朔美没有说谎，那么这个谣言的源头是谁呢？难道……是鲤登明里自己？
“芳谷小姐，您现在也依旧认为《替身》是一部虚构小说吗？”
“什么认为不认为的，这就是事实。”
“说到事实，那个您知道吗？”
“什么？”
“鲤登同学怀孕了。”
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