这点来看，还可以得出一种可能性，那就是凶手与被害人认识。特别是……”
他拿出被害者的伤口照片。
“明里的头部后方有看似被器物击打的伤痕。凶手是让她失去了抵抗能力之后，从背后用捆包塑料绳将她勒死。用来击打她的凶器在现场没有发现。那条塑料绳也与鲤登家常备的绳子种类不同，应该是凶手准备的。另外她被害的场所，应该就是这里。”
肋谷举起了手中鲤登家玄关脱鞋处的照片。
“应该是玄关没错。脱鞋的地方有血迹，与明里同是O型。也就是说，凶手是从玄关进来的。如果直子说的房门都好好上了锁的证言属实，那么打开玄关大门的就是被害者本人。门上也完全没有硬撬的痕迹。从这点也可看出，凶手有可能与被害者认识，而且两人的关系亲密到被害者能够穿着睡衣前去应门。”
“与把人掐死这种需要很大臂力的方法不同，”县警宇田川补充道，“若是先让对方失去抵抗能力再勒死，这种方法连女人和小孩都能做到。”
也就是说，凶手也有可能是被害者的同学或朋友。就在佐伯这么想时，肋谷说道：“说到凶手和被害人关系亲密，鲤登明里……”他咳了一声。
“鲤登明里，怀有身孕。”
就这一句话，虽然只有一瞬，但确实使会场中弥漫着案件动机基本可以确定了的气氛。
佐伯也认为，虽然轻率下判断是绝对的大忌，但这件事恐怕不可能跟此案毫无关系。虽然只是一般推论，但对高中生来说，世界并不太大。年仅十七岁的女孩怀了孕，还成了杀人案件的被害者，怀疑这两件事之间有因果关系是再自然不过的推论了。
“已经三个月了。家人似乎都没发现，但总而言之，被害人在生前与某男子发生了性关系，这一事实在今后的调查中应该会成为极为重要的一环。”
像是打算重新开始解说一般，肋谷再度展示出房间的平面图。
“鲤登明里的尸体是在餐桌旁边被发现的。可以认为是凶手把她勒死之后拖着她的脚，把她从玄关拖到了这里。从这个痕迹也可以确定。”
一刹那，一阵强烈的疑惑袭向佐伯。
特意把尸体从玄关拖到餐厅……为什么？虽然在地板上拖拽比用手抱起来需要的力量小，但尸体也还是很重的。
凶手为什么要特意做这种麻烦事？佐伯左思右想，也想不出个答案。
“另外从司法解剖的结果来看，鲤登明里的死亡推定时间是八月二十二日上午十一点左右，前后顶多再多三十分钟。”
十点半到十一点半之间吗？也就是说，她在母亲直子出门后不久就遇害了。
“据说通常直子在照顾完公公婆婆后，会在下午一点左右回家。二老虽然年事已高，但还没到卧床不起的状态，所以虽说是照顾，也就是做做清扫、洗洗衣服，以及送去一些容易存放的食物。然而，二十二日那天她顺路去了一趟超市，偶遇旧识，两人去咖啡馆里聊了好久，所以四点左右才到家。顺便一提，这一点已经由那位友人和咖啡店的店员证实。回到家的直子发现了女儿和明濑巡警的尸体，随即慌张地报了案。事情大致就是这样。接下来，”肋谷清了清喉咙，“关于明濑巡警。”
几张用磁铁固定在白板上的照片被替换了下来。
“根据在镰苑派出所工作的鹤桥巡查部长的证言，明濑巡警去进行街道走访是在二十二日的下午两点。从隔壁居民那里得知，明濑巡警确实造访了六户人家。他最后拜访的居民称，他离开时是差几分钟三点。从那里到事发现场鲤登家步行大概需要一分钟。而从解剖结果来看，明濑巡警的死亡推定时间是在二十二日的下午三点左右，所以他大概是在离开最后访问的人家后就立刻前往鲤登家了。随后……”
他略显犹豫地停顿了片刻。
“随后明濑巡警意识到房内有异样，在试图检查现场时被凶手杀害——这是我们最初的想法，但现在看，似乎不太可能。我刚才已经说明，鲤登明里的被害时间是十点半到十一点半之间。假设为十一点，而明濑巡警拜访鲤登家的时间距离犯罪时间已经过了四个小时。在这段时间里，究竟发生了什么会让明濑巡警注意到的异常情况……”
“都过了四个小时了，凶手还会留在现场吗？”插嘴的是一位名叫平冢的年轻刑警，“或者，有没有可能，杀害明濑巡警的和杀死鲤登明里的凶手并不是同一个人？”
“可能性不是零。但也仅仅不是零，实际上还是非常难以想象。不仅现场在同一户人家里，连杀人手法的细微步骤都极为相似。如果说凶手不是同一人，有点……嗯。就我个人的意见来说，恐怕不太可能。”
“那么，杀害鲤登明里后，凶手先暂时离开了现场，然后因为某种理由又回到了案发现场，这种可能呢？”
“虽然无法断定，但这种情况很有可能发生。比如说，凶手意识到把会暴露身份的东西丢在了现场之类的。如果是这样，就算会有一些风险，想必他也会去回收。然后，回到现场的时候，凶手偶然与拜访鲤登家的明濑巡警碰上了。但即便如此，也依然有疑点。首先……”肋谷指了指鲤登家平面图的玄关部分，“不可能是明濑巡警先到现场。因为要是那样，屋里就只有鲤登明里的尸体，不会有人来应门，明濑巡警只会认为家里没人而直接离去。而返回现场的凶手在看见警察时根本不用慌张，只要装出一副若无其事的样子混过去就好了。”
“也就是说，不管怎么看，都是凶手已经在家中。他回到现场的理由暂且不论，可为什么他会去应门呢？明明家里有被他杀害的女高中生的尸体。”
“不一定是明濑巡警按下了门铃，也许凶手正好在玄关开门时他过去打了招呼。这样一来，凶手就不得不装作是鲤登家的成员或相关人员来应对了。到这里为止没问题。虽然如此……”
肋谷有些气愤地用手指“咚咚”地敲了敲那张平面图。
“我们就不用再次确定位置关系了。假设凶手在玄关装作是住在这里的家人来应对，