多么意味深长的一句话。气氛越来越凝重了。
“啊——但是您再婚了吧。多么值得庆祝的一件事啊，是吧，是吧。”
漂撇学长试图用轻松的话语来圆场，但从大家有些心虚的表情来看，每个人心里都应该有各种各样的小剧场。而我则想到了另一件事，很常见的一种情况——教授是个有钱人，他不仅改建了这么大的一间房子（而且他本人也承认这比装修新家还要费钱），还新建了一栋漂亮的书库。而与此同时，他又和前妻协议离婚了。因为是教授提出的，所以应该支付给了她一大笔抚慰金吧。
匠仔是在去年长假来这里做客的。那时候房子还没有改建，教授也还没跟前妻离婚，他还受到了她的招待。打那之后不过一年零两三个月的光景，白井教授的生活就发生了翻天覆地的变化，而且这变化是以一种耗资巨大的形式完成的。
即使如此（虽然只是从表面上看起来），这笔庞大的开销并未影响到他什么。从中可以看出教授的经济状况十分宽裕。后来我才知道，教授不仅从父辈那儿继承了一大笔遗产，自己还写出了几百部专业书籍和杂文，这些都创下了不凡的销售业绩。虽说不是人气爆棚的第一畅销书，但大部分都是都是富有生命力的长销产品，其版税之类的收入远多于工资。作为一个从不相信大学教授的著作能卖出去的人，我对此感到十分震惊。总之，正因为他这么有钱，才有余力将一切东西舍旧换新。
房子也是，妻子也是。
刚才，我们为了观察河畔的情况，没来得及参观厨房，现在定睛重看，果然厨房装修得也十分华丽，足足可以举办一个聚会了。放着这么宽敞漂亮的厨房不用，却要去叫外卖，真是暴殄天物。我正这么感慨着，只听见谁发出了一声惊叫，原来是溪湖。
“怎么了？”
“小、小羽……”
我向着她手指向的地方看去，只看见刚刚送到的怀石料理风的便当盒静静地放在那里。其中还有一个被打开了。
“这个怎么了？”
“你、你知道这有多少钱吗？”
“……很贵吗？”
“特别贵呢。”
她这么一说，我才注意到。食盒里装着刺身和天妇罗，虽然这一搭配屡见不鲜，但食材一看就是经过精挑细选的，像是竭力显示着自家东西的高档与雅致。餐具回收箱是漆器，上面记载着店家的名字。而据溪湖说，这是位于某高级宾馆内著名日式饭馆的系列食品。
“据说这餐厅的一人份的税前价格是——”
溪湖说出的价格，毫不夸张地说，令我几欲站立不稳。要是用这个乘以八……我的天，差不多赶上一个大学毕业生的初薪了。
“真……真的吗？”
“真的呢。真的真的。我在外卖单还是什么的商品目录上看到过，跟这个完全相同。”
唉——我叹了口气。教授果然是有钱人，这种印象越来越强了。
“教授这么破费，我心里真的很感激。不过，总觉得有点惶恐呢。”
“你看吧，”学长得意扬扬，“在我说的那家店买不就好了？”
今天来这的途中，大家本想共同出资买几种不同的鲜奶油蛋糕为琉琉庆祝生日（当然，琉琉不出钱），但在店的选择上，学长坚持要去一家物美价贵的店，说是好吃到令人感激涕零。嗜酒如命的学长，对甜食也是毫无抵抗力。换句话说，他是个辣食甜食都喜欢的“两面手”，对蛋糕更是情有独钟。“尝试一家新店的时候，首先应该尝尝它的泡芙。泡芙中见功夫。”学长煞有介事地大谈特谈泡芙论，但在我看来，他就是单纯地喜欢鲜奶油而已。最好的证据就是他今天首先选择了草莓千层蛋糕。
“确实，那个时候我还觉得没必要弄得这么大张旗鼓，但现在回头看看，学长做的决定真是太正确了。”
“但是，那个赶不上这个的档次吧？老师也是的，明明可以不用弄得这么隆重嘛！”我这么说，听上去好像在批评教授缺乏常识似的。
“哎呀，好面子也是男人的天性嘛。”学长故作通情达理状，帮教授说着话，“不是挺好的嘛，这种料理平时可是连见都见不到，今天多亏了教授我们才能吃上。既然如此，我就领受教授的一番好意，不客气啦。”
“正好，小漂，”高千举起菜刀，远远地做出要刺学长的样子。“既然你都进厨房了，就别再那儿呆站着啦。过来帮帮我。”
“好、好的。”
现在在厨房里的有高千、溪湖、漂撇学长和我四个人，我们手脚麻利地准备着跟寿司一起吃的汤、饭后的下酒菜和其他食物。教授和匠仔、琉琉和葛野四个人还在书库中，面对着浩瀚的书海激烈地讨论着哈罗德·品特[1]和本纳德·玛拉默德[2]。我们四个人实在跟不上他们的思路，便飞也似的逃回了本馆。
“匠和木下还可以理解——”溪湖歪了歪头，“牟下津竟然也喜欢文学，这让我挺意外的。”
我和学长私下交换了个眼神。
恐怕事实并非如此，葛野怕是根本不知道另外三人到底在说什么。弗兰克·奥哈拉[3]、罗伯特·佩恩·沃伦[4]，这两个人哪个是诗人哪个是小说家她也分不清，只是在提到哈罗德·品特的作品被改编成电影在NHK上映时才会有点反应，不过我敢打赌，她除了NHK以外，对别的一无所知。但是，她为了当好琉琉的贴身保镖，还是坚持留下来了。这倒不是因为向琉琉母亲保证过。
（琉琉由我来守护。）
葛野斩钉截铁的声音还在脑海中回响。这是因为她和琉琉一样，都被人一厢情愿地思慕着、还因此吃到了苦头，所以才对其惺惺相惜吗？这应该也是一种更深层次的爱情吧？不知为何我对后者更有感触。就像溪湖对高千的感情一样。但转念一想，让琉琉和葛野吃到苦头的是同一个人。