“不，我还完全没有进步……”
“不行。”
一旦三月这样说，他的意见就不会更动了。
“……爱丽丝之前几乎都没有游过泳，就算资质再好，也不能这么急躁。短短数天就要胜过莉莉丝……你只要慢慢来，照自己的步调来练习就好了。”
一般来说是那样没错，三月的意见非常正确。
可是——
“不，我有充足的胜算，何况我也不是轻易就夸下海口的人。”
“咦？”
没错，她是有胜算的，尽管那有些犯规，不过也算是无可奈何。
再说对如今的爱丽丝而言，不会游泳反而奇怪，因为从LT球体所获得的技能之中，也有包含游泳的技能，所以这是精神上的问题。
“不过……说的也是，一直泡在水里对皮肤也不好，反正三月只要说不行，就绝不会听我的话了，所以最后再一次练习潜水，然后今天就到此结束吧。”
鬼百合临时教练，略称鬼教练，对于学生终于肯听话而松了一口气。
“太好了，那就做最后一次吧，加油哦。”
他竖起食指摆出姿势，再给予爱丽丝建议。
“……听好了，爱丽丝，我知道你对水感到恐惧，但是不可以闭上眼睛，今天的课题就是要在水中睁开眼睛，OK？”
“是，我明白了，教练。”
三月的教学意外地有模有样，而爱丽丝像这样揶揄他……
“欸嘿嘿……那称呼真不错呢。”
他好像也很中意这称呼似地，难为情地单手摸着后脑。
他那样子实在可笑，让爱丽丝也忍不住露出苦笑。
“真是，害羞什么嘛，笨蛋，好啦！那我开始了……吸。”
她用力吸气存在胸中。
（喝！）
她用斗志强行压过把脸伸入水中的恐惧，蹲下潜入水中。
（好、好可怕——）
冰冷的水包覆全身。
紧闭起的眼皮仿佛不是自己的，一动也不动。
（但是……）
她很清楚现在时间紧迫，不是做游泳特训这种小事的时候。这回和上次一样，敌人确实以爱丽丝为目标，而且那名对手还一度让自己尝到惨痛无比的败北经验。
然而，正因为如此才更需要。
（我……不能输，所以——）
认真说来，这是一个仪式，为了让爱丽丝真正复活的一个过程。
该战斗的对象，既不是莉莉丝，也不是那个叫悠里的侍女。
在和她们——和现实的敌人对峙之前，有一个必须先击倒不可的对手。
（软弱的我，消失吧！）
她睁开眼睛，冷水立刻流入眼中，唤醒过去的创伤，那是可怕的感触——然而爱丽丝忍耐着侵蚀人心的阴寒，绝不闭上眼睑。
“……！”
过去的伤痕并非消失不见，因为刻印在心上的伤痕不会痊愈，会永远地疼痛下去，那已经是自己的一部分了。
可是那样的疼痛，可以用别的‘东西’覆盖过去。
一定不止是自己，每个人因为各自的理由而受伤的心，都会用各自的‘重要的东西’加以覆盖、掩饰、忍耐、克服，大家都是这样活着的。
那有可能是在身旁的某人。
那有可能是来自心灵深处的高尚自尊。
（——哼，没有想像中……那么难嘛……）
所以爱丽丝不害怕，她傲然无视心中的痛，用力踩碎塞在过去伤口上的木塞。
她在原本最讨厌的水中，用力睁开双眼，露出自信满满的笑容。
（啊……）
在晃动的蓝色视野中，一头黑发正漂向她，她看到一个少年的脸，少年伸出双手对着爱丽丝微笑，他的表情像是在说——
做得好，爱丽丝。
（……啊、哈。）
这是胜利女神的微笑。爱丽丝珍惜地收进记忆之中。她感到一股暖流，渗入到心里的每一个角落。
一切恐惧像是溶于水中般消失不见。
她再也不觉得自己会输给任何人。