「柴崎小姐」，接着又深深鞠躬：
「对不起，我先走了。」
看着她的背影，柴崎忍不住心想——为什么她就不能笑着坦率地说一声：「啊，好。对不起，柴崎小姐！」呢？
「那是谁啊？」
在手冢的对面坐下后，柴崎听见手冢这么问，回答时半带着叹息口吻：
「舍监托管四个月的新室友，跟我们同梯的。」
「有这么一个人吗？」
「有呀，只是连我都不记得她了，你会不记得也是理所当然。而且她在外馆执勤。」
「哦，我大概也猜得出舍监要找你托管的理由。」
这男的恋爱神经很大条，察言观色倒还算敏锐。
「你真的知道？」
「那种类型的人，大多把认真守本分当成万用免死金牌。」
他接着解释，男队员哩也有这种个性的人。怪不得他一下子就能做出这么明确的分析。
「换作是别人，大概没几天就想对她发飙了吧。都是同梯，她干嘛那样低声下气？」
「她的阶级是士长呀，她好像对这一点很自卑。」
「我们这个年纪就爬到三正的也不多吧。」
「大概就是放不开。」
「她之前是跟谁同寝室？」
「最先是一个同梯同阶级的，但那女孩因为家庭因素所以离职了。中间也换过几次室友，最后到我这儿来，因为同梯之中刚好也没人缺室友。今年度本来有个新队员分到跟她同房，不过……」
「都处不来，是吧？不知变通的士长大姐，对上还抓不到要领的菜鸟小妹。」
叹了一声「你说对了」，柴崎往沙发椅背一瘫。
「离职的那个倒是撑得很久。」
「我从那个前队员口中打听到的资讯，反而比水岛亲口说的还多呢。那个队员也是个不怎么主张自我的人，处世却比水岛圆融多了，人也随和，聊起来毫无隔阂感，显然在这方面利落些。哎，既然知道除了我之外还有人能够跟水岛处得来，那我当然也得试试看。」
听到最后两句，手冢笑了。
「很像你的作风啊，加油。我想她应该也不是个坏人吧。」
那笑容中的释然，像是体察且包容这隐约的挫折感。在柴崎而言，自然有些没趣。
追根究底，都是因为自己曾经在他的面前大哭过才会这样。她懊恼着，又不经意地想起抚上头来的那只手——带点儿顾虑、又像是忧心，笨拙却很温柔。
见柴崎闷闷不乐地看着旁边，手冢折起看完了的报纸，站起身来。
「我请你喝东西啦。你喝了酒吧？脸红红的。」
走向自动贩卖机，手冢又道：
「放心，我不像某人那么天才，不会请你喝运动饮料的。」
这话让柴崎想起了好几年前的那场骚动，她噗嗤笑出，然后才表明要喝麦茶。
回到寝室后，水岛向她低头赔不是。
「对不起，柴崎小姐，我又用阶级称呼你……」
跟手冢聊完才自在点的心情，这下子又降温了。
「我也没有生气呀。你放轻松点嘛，没关系的。」
柴崎换上家居服，同时也换上她的业务笑容。
也许是在意柴崎的心情，水岛看着她，像是在窥探。
「你一直没回来，我还以为你在生我的气……」
「怎么会呢？我只是在大厅跟手冢聊天而已，因为今天我去笠原那里玩嘛。」
柴崎因为郁而和堂上班颇有交情，住宿舍的应该没人不知道。图书特殊部队原本就引人注目，笠原郁又是个「奇葩」，柴崎本身当然也是话题人物。
「那就好……」
看见水岛露出了宽慰笑容，正在做沐浴准备的柴崎也对她笑了笑。喝过酒不适合洗热水澡，但她想冲个凉。
「你现在这表情就对啦。放轻松点不是很好吗？你若愿意用这样的表情跟我相处，我这室友也做得开心，要不然你紧张，我也不自在呢。」
水岛坦然地笑着点头，柴崎随即走出了房间。
说真的，她怀念跟郁一起住的那段时光。郁嫁人，她当然高兴，但想到以后就剩自己一个，难免感到寂寞。没认识郁之前，她压根儿没想过这种事，也没想过从前的自己是多么的形单影只——甚至也不觉得自己是孤单的。
就在她准备说服自己「一个人也是另一张轻松自在」时，难相处的水岛出现了。她知道不应该，却忍不住拿她们来比较。
跟郁同住时，回寝室是快乐的、令人期待的——但她打死也不会对郁本人说。
「这会儿我可没空为私生活浪费时间呀……」
往浴室走去的路上，柴崎轻轻叹了一声。
这阵子的她，正被卷入职场的某个小状况。
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