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「你别忘记，我们当时都才二十二、三岁啊。年轻气盛，又有无谓的自尊心，也是经历了多少年才变成今天这样。」
「会说当年事无谓的自尊心，真是一种成熟呢。」
「谢谢你的嘉许啊，老婆。」
听得郁打趣，堂上便要去扭她的头。郁根本懒得反抗，直接就求饶，堂上也就放了她。
「哎，不过就是两个入队还不满一年的大菜鸟互闹别扭，回想起来都让人丢脸得直冒汗。我想小牧也差不多吧。」
「话说回来，换作是我看到那个现场，我想我也会像你一样冲下车去的。毕竟，那是车祸呀，采取行动最优先嘛。手冢若在旁，他大概就会阻止我。」
「所以我不是说过，从前的我就像你，是个思虑不周又鲁莽的性情中人。我懂得用理性去判断事情，是后来才磨练出来的。」
「呃，我看我一辈子都磨不出这个特质。」
「算啦，那就靠周围的人替你救援吧。总之，我们当时的搭档关系，就和现在的你跟手冢没两样，但要说道合作面对第一次的检阅袭击，说不定反倒是你们的表现还更出色些。你们当时那样不合，却能成功的完成任务。」
「不过，如果那时出了状况，我跟手冢大概会愈来愈不合……」
「我能想象。这方面，我们就比你们两个圆融一点。而且你这个人也是死鸭子嘴硬，从不肯先道歉的。」
堂上虽然带着玩笑口吻，郁却瘪起嘴不答腔了。
看见她这副表情，堂上才想起来，郁曾经为了书库业务失误而被手冢指着鼻子骂了好半天。
一开始，郁还「因为」、「可是」扯东扯西的想为自己辩解，到最后却是一个字也将不出来，几乎就要掉眼泪。手冢端出大道理当武器，郁被逼得无路可退，最后才接受了他的意见。
在那之后，郁也用自己的方式去努力，而堂上都记得。
「……你们两个当时也很孩子气。」
他在郁的头上轻拍一下。
「跟当时的手冢相比，你是稍微坦率些。假使是你自己造成的失败，也许你会低头赔不是。」
换作是手冢，一来不太可能犯错，二来也不会让自己的失误严重到要低头赔罪的程度。
「不管你们绕多少个圈子、闹多少别扭，先制造出和解气氛的八成都是你。」
「你还有没有以前的故事？」
「刚才这个已经是我最丢脸的前科了，还不够哇？」
「我就是想多听些你们以前的事。」
从我入队起，我做过什么你都知道，我对你的过去却几乎一无所知。
郁又嘟着嘴埋怨「不公平」，引得堂上忍不住轻叹，心中暗想：
这话要是讲出来，你一定得意洋洋——我就是没法儿拒绝你——
进防卫部的第二年，堂上跟小牧各自都带了部下。
骚动是堂上的部下——如今也是防卫部的栋梁——所引发的。那个人跑来向堂上报告时，完全就是一副连滚带爬的仓皇模样。
「堂上三正，不好了！有人在馆内装了炸弹！」
优质化特务机关和其声援团体爱找图书馆麻烦，即使到了今天，手法也一样无所不用其极。不过，用炸弹未免引人争议，堂上都不太敢置信。
他想，他们不至于做到这个地步吧。
「真的吗？」
「我们都认为可能性很高！」
「先带我去现场看了再说。」
这事非同小可，总得要自己确定过才能往上报，所以他也找了小牧一起去。他怕自己一个人下不了判断，而且小牧是个值得信任的商量对象。
部下带他们走向阅览室外的女厕。禁止使用的告示牌已经摆上。
怎么会选在如此人多杂沓的地点放置炸弹？难不成优质化委员会转成流血抗争路线，不惜连累老百姓的生命安全？
「在哪里？」
「就是这个！」
部下指着一间坐式马桶的后方墙面，那儿有个用来放东西的平台，上面有三卷备用厕纸，旁边坐着一个灰色的绒毛兔娃娃。兔子布偶的双手捧着一束花，身上穿着小围裙，模样非常可爱。
「我以为那是民众的失物，走近时却听到计时器的滴答声！」
堂上和小牧便也走近去听。的确，把耳朵凑到兔子布偶的肚子附近，就能听见秒针的声响。
「你觉得呢？」
堂上向小牧问道，却见小牧皱眉摇了摇头。
「很难说，尤其才刚发生那种事。」
「一定是炸弹，不会错的！」
部下激动的说道。他之所以这么肯定，确实有其根据。
前不久，某间百货店的玩具部才发生过爆炸意外，各方都认为是心里不正常的炸弹客所为，而嫌犯正是将炸弹装在布偶里面，再将布偶混藏在堆积如山的花车商品中。从那些布偶被炸得四散的情况看来，专家判断炸弹的威力不小，要是当时有人站在花车旁，恐怕会造成死伤。