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在这个季节,外地工作的人开始陆续接到老家寄来的苹果、橘子,附带定期家书里的叮咛「多吃水果有益健康」。
郁的老家寄来一整箱橘子,柴崎家则寄了一大箱苹果。虽然同样产地的东西,本地也买得到,不过做父母亲的总有这种习惯,就像送点儿吃的给住在外地的儿女。而且秋冬交替之际的水果似乎存在着某种交易行情,郁和柴崎将吃不完的苹果、橘子分送给同级的好友,那厢便也回送几个柿子、梨子什么的。
郁利用这个机会请柴崎传授削水果之道,总算抓到了一点儿诀窍。照柴崎的说法,只要会给球状的水果削皮,给别的食物削皮切块也就不成问题了。让郁拿刀子切东西,现在再也不用怕了。
「开始想租房子一起住了呢——」
手里拿着苹果,郁一面练习一面咕哝道。柴崎闻言便咯咯笑:
「你呀,一般人在交往半年后早都度过这一关了。」
单身的图书队员大多住在宿舍里,一旦有了男女朋友,总想要有个专属的两人天地好卿卿我我,若是每次都住旅馆,算起来是一笔不小的开销。两人之间的感情稳定后,自然而然会想在外头租个小套房之类的。
郁和堂上交往至今,也已有一年多的时间。
「两个跑起来跟飞毛腿已有的人,谈恋爱的进度怎么跟乌龟一样慢?照队里的标准,你们已经晚了半年多,搞不好乌龟都比你们快。」
「你很烦耶,人家的恋爱速度你别管啦。」
郁在迷你砧板上将切开的苹果挖去果核,装进小碟子,插上两支牙签。
「而且每次的外宿费都是堂上教官出,我会过意不去。」
「人家阶级比你高,薪水比你多,你就乖乖让他请嘛。」
「只不过,如果就近有理想的小套房,我们就可以多些独处的时间啦——」
「那就问问他的意思吧?」
柴崎看了看那碟苹果,打了个七十五分,然后拿起了一片来吃。
「你愿意跟他分担房租,不会让他一个人负担,对吧?」
「那当然!」
郁没有记账的习惯,也不是精打细算的性格,但就最近几个月约略计算的支出结果看来,她相信他们有能力在附近租个小套房。押金、佣金和首月房租之类的第一笔费用当然不是个小数目,所幸她这个在宿舍住了四年多的士长没有太浪费薪水,手头上的存款时绰绰有余。
「就是找不到什么好机会来提这件事。」
郁拿起自己削的苹果,也端详了好一阵。的确只能得七十五分。
叹口气,嘀咕着不知何时才有好时机,她将苹果送入口中。
好时机却在出人意料的时候降临。
那就是十一月一日发派下来的升迁令。
图书队的升迁一律在勤务评定达一定标准后才能参加考试。要升到正级以上,除了这项考试的成绩以外,还需要业务绩效;至于正级以下,则只需要考试合格即可。
当然,由士长升三正的考试内容远比先前要难得多、为了帮助与应付这场在残暑之秋所举行的大考,堂上、小牧、手冢轮流为她恶补,就连柴崎也来助阵。每当郁忍不住大叹「我没希望了,干脆放弃吧」时,总会有人凑上来训斥一顿。套用柴崎的说法:
笨蛋!你想升三正,今年就是最大的机会!今年还有当麻事件替你加分,你的考绩会冲上最高点!你知道业务绩效占了多大的优势吗?就算考试分数差个二十分,这考绩也会把你拉进合格范围的!反过来说,你想拿洋菊就得把握这次的机会,否则不会有下一次了!
对郁而言,他们的填鸭恶补和训斥宛如拷问,令她在考试结束的那一瞬间就把死背过的东西统统忘光,甚至将整件事情都给抛在脑后。直到这一天的朝会开始前,她连想都没再去想起来——
「首先公布今年的升迁名单!」
玄田看着手中的名单朗声说道。就在这一瞬间,「升迁」这档事回到了她的脑中,紧张的心情顿时涌现。
「先是绪形一正,升为三监!」
「谨受命!」
绪形立正敬礼后,玄田继续依照阶级顺序宣布下去:
「进藤一正,升为三监!堂上二正,升为一正!小牧二正,升为一正!」
看来,今年升迁的考绩项目是以茨城县展和当麻事件为中心。被点名的队员一一敬礼并应答。郁的紧张心情也来到最高点。终于——
「笠原士长,升为三正!」
「骗人——————!」
她忍不住吼叫起来,脑门随即被身旁的堂上猛巴一记。目睹这司空见惯的一幕,场中顿时爆出一阵大笑。
郁慌张地敬礼并答「谨受命」,全场队员却已经笑成了一团。同阶级的宣布顺序是依照姓氏的五十音排序,紧接着排在她后面的手冢也升上三正,如今却完全没了庄重肃穆的气氛,郁在事后当然少不了一番道歉。
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「恭喜你啊,拿到洋菊了。」
当天下班后,堂上对郁这么说道。白天进行的是训练课程,因此下班后的他们都换回休闲服,并决定先去基地外找间店喝喝茶小坐片刻,权充升迁的庆祝。这间店是基地附近唯一有供应洋甘菊茶的地方,两人也惯例地点了洋甘菊茶加蛋糕的套餐组合。
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