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在这个季节，外地工作的人开始陆续接到老家寄来的苹果、橘子，附带定期家书里的叮咛「多吃水果有益健康」。
郁的老家寄来一整箱橘子，柴崎家则寄了一大箱苹果。虽然同样产地的东西，本地也买得到，不过做父母亲的总有这种习惯，就像送点儿吃的给住在外地的儿女。而且秋冬交替之际的水果似乎存在着某种交易行情，郁和柴崎将吃不完的苹果、橘子分送给同级的好友，那厢便也回送几个柿子、梨子什么的。
郁利用这个机会请柴崎传授削水果之道，总算抓到了一点儿诀窍。照柴崎的说法，只要会给球状的水果削皮，给别的食物削皮切块也就不成问题了。让郁拿刀子切东西，现在再也不用怕了。
「开始想租房子一起住了呢——」
手里拿着苹果，郁一面练习一面咕哝道。柴崎闻言便咯咯笑：
「你呀，一般人在交往半年后早都度过这一关了。」
单身的图书队员大多住在宿舍里，一旦有了男女朋友，总想要有个专属的两人天地好卿卿我我，若是每次都住旅馆，算起来是一笔不小的开销。两人之间的感情稳定后，自然而然会想在外头租个小套房之类的。
郁和堂上交往至今，也已有一年多的时间。
「两个跑起来跟飞毛腿已有的人，谈恋爱的进度怎么跟乌龟一样慢？照队里的标准，你们已经晚了半年多，搞不好乌龟都比你们快。」
「你很烦耶，人家的恋爱速度你别管啦。」
郁在迷你砧板上将切开的苹果挖去果核，装进小碟子，插上两支牙签。
「而且每次的外宿费都是堂上教官出，我会过意不去。」
「人家阶级比你高，薪水比你多，你就乖乖让他请嘛。」
「只不过，如果就近有理想的小套房，我们就可以多些独处的时间啦——」
「那就问问他的意思吧？」
柴崎看了看那碟苹果，打了个七十五分，然后拿起了一片来吃。
「你愿意跟他分担房租，不会让他一个人负担，对吧？」
「那当然！」
郁没有记账的习惯，也不是精打细算的性格，但就最近几个月约略计算的支出结果看来，她相信他们有能力在附近租个小套房。押金、佣金和首月房租之类的第一笔费用当然不是个小数目，所幸她这个在宿舍住了四年多的士长没有太浪费薪水，手头上的存款时绰绰有余。
「就是找不到什么好机会来提这件事。」
郁拿起自己削的苹果，也端详了好一阵。的确只能得七十五分。
叹口气，嘀咕着不知何时才有好时机，她将苹果送入口中。
好时机却在出人意料的时候降临。
那就是十一月一日发派下来的升迁令。
图书队的升迁一律在勤务评定达一定标准后才能参加考试。要升到正级以上，除了这项考试的成绩以外，还需要业务绩效；至于正级以下，则只需要考试合格即可。
当然，由士长升三正的考试内容远比先前要难得多、为了帮助与应付这场在残暑之秋所举行的大考，堂上、小牧、手冢轮流为她恶补，就连柴崎也来助阵。每当郁忍不住大叹「我没希望了，干脆放弃吧」时，总会有人凑上来训斥一顿。套用柴崎的说法：
笨蛋！你想升三正，今年就是最大的机会！今年还有当麻事件替你加分，你的考绩会冲上最高点！你知道业务绩效占了多大的优势吗？就算考试分数差个二十分，这考绩也会把你拉进合格范围的！反过来说，你想拿洋菊就得把握这次的机会，否则不会有下一次了！
对郁而言，他们的填鸭恶补和训斥宛如拷问，令她在考试结束的那一瞬间就把死背过的东西统统忘光，甚至将整件事情都给抛在脑后。直到这一天的朝会开始前，她连想都没再去想起来——
「首先公布今年的升迁名单！」
玄田看着手中的名单朗声说道。就在这一瞬间，「升迁」这档事回到了她的脑中，紧张的心情顿时涌现。
「先是绪形一正，升为三监！」
「谨受命！」
绪形立正敬礼后，玄田继续依照阶级顺序宣布下去：
「进藤一正，升为三监！堂上二正，升为一正！小牧二正，升为一正！」
看来，今年升迁的考绩项目是以茨城县展和当麻事件为中心。被点名的队员一一敬礼并应答。郁的紧张心情也来到最高点。终于——
「笠原士长，升为三正！」
「骗人——————！」
她忍不住吼叫起来，脑门随即被身旁的堂上猛巴一记。目睹这司空见惯的一幕，场中顿时爆出一阵大笑。
郁慌张地敬礼并答「谨受命」，全场队员却已经笑成了一团。同阶级的宣布顺序是依照姓氏的五十音排序，紧接着排在她后面的手冢也升上三正，如今却完全没了庄重肃穆的气氛，郁在事后当然少不了一番道歉。
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「恭喜你啊，拿到洋菊了。」
当天下班后，堂上对郁这么说道。白天进行的是训练课程，因此下班后的他们都换回休闲服，并决定先去基地外找间店喝喝茶小坐片刻，权充升迁的庆祝。这间店是基地附近唯一有供应洋甘菊茶的地方，两人也惯例地点了洋甘菊茶加蛋糕的套餐组合。
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