p; 「雄大可能把藏零食当成一种游戏，这阵子好像玩上了瘾，到处都能藏。我们一直没有特别去阻止他，不过一来是天气慢慢变热了，怕他吃坏肚子，二来也怕别的小孩跟着玩起来。我们不好意思丢掉，怕他难过，所以姑且还给你，也顺便请你讲一讲他。」
「好的，不好意思……」
母亲消沉地接过塑胶袋。
「老是给你们添麻烦……」
跟雄大的妈妈谈完，柴崎回到柜台，随即感觉到一股尖锐的气息。说道追踪他人的动静举止，柴崎的感应力格外敏锐，甚至自诩不让任何人专美于前，因此她精确地超那个方向抬眼望去。
雄大站在那儿，以一种不像是幼儿的憎恶眼神与她对望。
柴崎平静地回视。片刻之后，雄大转身跑开，直往儿童室奔去。
心知那眼光中怀有敌意，但她可没有陪小鬼头瞎搅和的义务。
要闹别扭就去闹吧。柴崎很快地把心情做了个转换。
*
这一天，雄大照例又在傍晚搞失踪。
不管是馆员还是防卫部，都忍不住直呼「又来了」。
当天正好是堂上班轮值图书馆业务的日子。他们便加入搜索的阵容。
堂上和郁往图书馆大楼走，小牧和手冢则前往公共大楼。
当堂上提议由地下室先找起时，郁不解的问：
「地下室不是禁止民众进入吗？」
「那里有没有设门禁，小朋友就有可能躲过馆员的耳目偷溜进去。雄大被抓到那么多次，一定会找新的地点躲藏，而且他的个子小又机灵，要是真心想躲，大人很难注意的。」
要前往地下室有两条路，一是业务部柜台后方，二是电梯直达。外人若想从柜台方向走，馆员当然会发现并制止，但对儿童或许就没这么提防了。雄大又是这么鬼灵精。
这时，呼叫雄大的广播再度响起。
「这就是为什么地下室也要装广播音箱了。话说回来，那小鬼根本就不会乖乖听话，广播了也是白搭。」
堂上边说边耸肩，一面走下楼梯。郁随口聊道：
「听说雄大最近开始带零食到馆内偷藏。」
「哇，那他真的是想在我们这里露营了。小男生都想要最近的秘密基地。」
「小女生也会想要啊。」
「你的话就有可能。你当小女生的时候非比寻常。」
「真过分！」
见堂上大笑起来，郁在他的肩头打了一下，接着又说：
「他是到处乱藏，什么地方都试过。柴崎前几天把他藏的糖果拿去给他妈妈，他好像就不再这样玩了。这种天气，就怕他捡回去吃坏肚子。」
「这么做很恰当啊。」
「不过，在那之后，他好像就讨厌起柴崎了。柴崎有点可怜，明明是为了他好才拿去还给他妈妈的。」
「她也没那么脆弱吧？不过是被个行为有问题的小鬼头嫌弃。」
「这倒是，那孩子真的不好管教。」
地下楼层主要是书库，也有业务部的办公室和储藏室等等。
「书库常有馆员进出，对面又是办公室，他若要躲，应该会往更后面的房间去。」
阅览民众不会来到这个楼层，所以这儿没有太多装潢，放眼望去，几乎都是水泥墙面。不过这里同样有厕所，也有饮水机，作为秘密基地的候补场所，说不定还挺适合的。
就在这时，走到尽头有个小小的影子动了一下。堂上好像也在同一时间注意到了。
「笠原！」
他对她的脚程已经有了绝对的信赖。郁立刻以跑百米的速度冲了出去。那影子溜过转角，但她在转弯后却只见到几个置物柜，前方没有去路。
这么看来，那影子必定钻进了这些柜子里。
「听话！我已经走到你在这里罗，出来！」
郁一面大喊，一面打开置物柜的门。
开了几扇之后——
「雄大，听话！」
随着这一扇门开启，一个刺耳的尖叫声窜进她的耳朵。
「对不起——不要打我——！不要打————！」
这紧迫、恳切又无助的哀求，从哪个蜷缩在方格子里的小小身躯发出来。郁完全僵住了。
未及堂上赶来，她的双膝一软，跌坐在雄大的面前。
「怎么会……？我没有打过你呀。这几天……图书馆的人也没有打过你吧？」
郁伸出手去，却被雄大乱挥的小手抓了几下。不过，比起被抓痛的郁，反而是抓伤人的雄大因此而显得惊恐。
「不是因为你。」
堂上把郁推开，在储物格前单膝跪下。
「……之前把他找出来的，都是男性。」
这意思是——这表示——