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「手冢·笠原组已经确认过公共大楼的五楼和四楼，中途都遇到防卫部馆内警备员。五楼复检两次，四楼复检一次，三楼没有检查，而是依堂上二正的指示逃生。」
「瓦斯的浓度如何？」
小牧问道。手冢也答得得体：
「已经扩散到整个三楼。」
「那可以算是遍布全馆了。」
「今天大概会宣布禁止入馆吧。」
「应该会。强制排气系统虽然启动了，但清除全馆恐怕要花不少时间……」
堂上和小牧讨论了起来。就在这时，柴崎边跑来边喊道：
「啊——你们来得正好！」
「柴崎，你怎么样？」
郁下意识地也往柴崎奔去。
「洗脸了吗？催泪瓦斯对皮肤不好哦。」
「嗯，防卫部指导得很详细，我都洗过了。不过……」
「出了什么事吗？」
堂上心知有异，便这么问。
「今天有一所附近的小学在馆内做社会科的观摩活动，领队的老师刚刚才来说小孩少了一个，很可能还留在馆内，请我们派人去找。」
这话听得众人都吓呆了。
「为什么在这种情况下不看好小孩啊！」
手冢率先吼了出来。
「小学生应该也听得懂警报声跟避难广播吧！就算状况有些混乱，跟着带队老师走总该会啊？」
「八成是听障生。」
小牧接腔了。他的女朋友真是听障人士。
「万一灾害在他们上厕所或自由活动的时间发生，他们非常有可能脱队。」
灾害发生期间，馆内的警报和广播会持续播放，但对听不见的人而言，而只是在各处看见警示灯不停地闪着红光，未必了解那代表的意思，当然也不会知道发生了什么事。
柴崎向小牧点头。果真是如此。
「对，事件发生时真是他们的自由活动时间。当时他们都在图书馆的二楼，那位老师也想先点了名再走，可是烟雾扩散得比预料的还快，只好先带大家疏散外面来……脱队的就是听障生。」
他们没法靠着声音来察觉周遭的情况，其实满危险的。
郁第一次见到毯江时，曾经听小牧这么讲过。
如今正是这种状况。
「就算是这样，那老师的通报也太迟了吧！要是早点讲……」
手冢焦急不已，但是郁能体会。要是那个小孩还留在馆内，此刻不知已陷入何等危机。光想都让人害怕。
「『学校的老师』不是紧急逃生专家，怪他也没有用。」
小牧把手放在手冢的肩上。
「当他发现少了一个人时，一定吓得只知道反复清点人数，忘了先通报。」
这时的堂上已用无线电向特殊部队总部呼叫：
「堂上班呼叫总部。需要四套化学防护装，请紧急送到图书馆前庭。」
化学防护装被用到的机会非常少，平日都保管在后勤支援部，所以现在也要从那儿拿出来。但这么一来就得多花些时间。
结束通话后，堂上转向小牧：
「你去请防卫部帮忙，先在图书馆周边一带找找，说不定他跟着人群出来了，只是走散而已。」
「收到。我会请学校的老师也一起跟着去找。」
堂上没有命令自己的班员去搜索，是基于最坏的打算。部下们听得出来，其实他是在等待化学防护装送到。
基本上，防卫部和图书特殊部队所受的训练，是要他们在各种情况下应付最恶劣的事态。他们必须把问题假设在最严重的程度。
孤单单地被留在那一片具有破坏力的烟雾中，不知道发生了什么事，也不知道那种刺痛感是怎么来的——那孩子不知多么难受，多么害怕。
郁垂下头去，瞥见被践踏得七零八落的草坪上有好几条毛巾。
一切只是出于反射，根本没有经过判断。她拾起了一条毛巾往水桶里塞，拿起来连绞也不绞的就往脸上蒙去，然后拉到脑后绑牢，并将毛巾的上缘盖到下眼帘。
「笠原！？」
堂上的呼声传来时，郁已经迈开大步跑了出去。
「要是那小孩真在馆内，等防护装会来不及的！我先去！」
她冲向图书馆的正面玄关，掰开自动门，往里面直奔。
屋里白眼极浓，遮蔽了大半视线，但有这条湿得淌水的毛巾在，她的不适感只和刚才逃出公共大楼时差不多。
学童是在二楼失散的，她一股脑儿的往楼上跑。
快想。如果我听不见声音，又在一个人活动时发生了这种情况，我会做些什么事？
二楼有自修室和阅读室，人来人往也不算少。去几个感兴趣的地方看看，上个厕所，回来时却看见楼梯口挤满疏