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「如何？」
手冢很想回答「大骗子」，不过最后还是一边看着正在讲故事的馆员一边回了句「果然大家都很厉害」。
「但是我学不来。」
然后手冢又补充了一句「你太厉害了」这种不甘心的败北宣言，像柴崎那样模仿各种声音语气去讲故事的方法若是放在他身上就实在太丢人了，他绝对做不来。
柴崎用完全没比平常多一点温柔的声音回了一句「就算想学也没用」。
「觉得我和大家『厉害』，就说明你还差得远呢。」
但柴崎又紧接说了句「不过」，还用下巴示意了下手冢的膝盖。
「你不是已经习惯了孩子们的视线嘛。」
「这是……要是站起来的话他们会往上爬。」
突然丢出来的那句不知是不是称赞的微妙评价让手冢下意识地想逃，但柴崎露出了不像是讽刺的嫣然一笑。
「所以说，这就是孩子们的视线啊。」
——啊，是这样啊，爬到上面的话——
「视野的高度不一样……」
就在手冢喃喃自语的时候，一旁的柴崎已经像猫一样轻巧地离开了。说完自己想说的话就走，这一点倒很像她平常的作风。
※※※※※
笔试手冢和柴崎都是轻松通过，郁在堂上的狠狠指导下也总算是过了关。
接下来终于要面对应用试了，参加考试的队员们都一门心思地为此做着准备，在孩子中拥有稳定人气的故事书才开放借阅后不久就被「抢购一空」。
「……你到底准备得怎么样了？」
堂上带着一脸惊讶的表情问着身穿运动服正在玄关系旅游鞋鞋带的郁。最近工作结束之后她总是这么一副打扮跑出去，也没有去远的地方，只是在图书馆占地内的庭院里来回逛。
现在只要碰到参加考试的队员就一定会看到他们都在练习讲故事，在这种时期里，郁的行动在年轻队员当中的确显得轻浮。
「不一定非要讲故事不可吧？我在按自己的方法做准备，还算顺利啦。」
郁恶作剧似地笑了笑便离开了玄关。
沉着一张脸的堂上突然感觉到有人将下巴搭在自己的肩上，回过头来发现是小牧。
「你保护得太过火了，班长。」
同期同阶的小牧故意把堂上叫成班长时，不是在捉弄他就是要责备他。
这一次是后者。
「她和小孩子很合得来，没问题的。」
「可别在最关键的时候出差错才好。」
「我说，这次该是手冢比较让人担心吧？」
手冢应付不来小孩子，这一点早就被身为他上级的堂上和小牧看穿了。
「那家伙是要自己想对策吧，就算我是上司也无法多余地去插嘴。」
这句回答让小牧由衷地露出副「彻底服了」的表情，然后留下一句「这边也是从六年前开始就一直没变过」这种谜样的低语便离开了。
「柴崎是第几个？」
郁在房间里这么问时，柴崎的回答是「最后一天的最后一个」。
「咦？那不是很不利？没问题吗？」
「这是我自己希望的，没关系。」
柴崎这种特地要求最不利顺序的想法郁完全不能理解。
「反倒是你，没问题吗？虽然是看你专心致志在准备啦。」
「嘿嘿嘿。」
郁非常享受地继续着准备工作，柴崎瞄了一眼她手臂下铺着的画纸，赞了声「画得不错嘛，真意外」。
郁一边得意地回答「我很会画画的哦」，一边流畅地在纸上移动着马克笔。
与像是忘记了考试一样带着一半玩乐心情的郁相比——
「优等生那边不知道要不要紧哦。」
柴崎一边喝着茶一边用像是想起了不是什么大事般的语气低声说着。
※※※※※
应用试中三人里第一个上场的是郁。
虽然称不上惯例，不过上级和感情好的队员常常会到场观看。
「你到底打算怎么做？」
对直到最后的最后都没在班里亮出自己准备的郁，也只有堂上会这样担心了。
郁似乎没有准备书，只是一个接一个地把纸箱搬进儿童室。一开始她还是用温柔的声音对想打开的孩子说「还不能打开哦」，到了最后则成了「不是说了不能开吗，小鬼你没带耳朵是不是」，但孩子们却因此而更加兴致高昂。
搬完东西之后，郁将二十名孩子分成五人一组，第一组发了一个纸箱。
「好了！现在我们来做智力测试！大家打开箱子，把里面的东西全部拿出来吧~~」
孩子们从箱子中拿出来的都是些落野叶和果实，一共有二十个左