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被指出了平常没有注意过的一方面，郁用力地点了点头。不过话又说回来——
“是家人？”
郁稍稍加深了一点追问的程度，但小牧只是笑着说“不是”便离开了。
在郁目送着小牧走出一段时，手冢走到了她身边。
“怎么了？”
“不，也没什么……好象是小牧教官的熟人，耳朵有点不方便。”
随后加上了“他们关系好象挺特别的”这句蛇足的郁觉得自己大概是被柴崎那种八卦个性传染了，不过那女生对着小牧露出的笑容也的确让她觉得有些特别。
回到办公室休息时堂上也在，郁泡了三人份的茶。
“那个……”
因为小牧不在，郁终于下决心开了话题。
“刚才在巡逻的时候碰到一个耳朵不方便的女孩，好象是小牧教官认得的人……”
虽然被手冢吃惊地念了句“真够八卦”，但实在是太好奇了，郁还是一脸期待地等着堂上回答。堂上“哦”了一声，心中有数地点点头。
“是中泽毬江，小牧的邻居。两家人从以前起就一直很亲近，他也很照顾她，就像妹妹一样吧。”
“不可能！真是兄妹的话不可能那么温柔的，不都是会吵架打架什么的吗？！”
郁的话让堂上和手冢同时吼出“只有你家是那样的！”。
“我也有妹妹，但怎么样都不会又打又骂的。”
堂上吃惊地这么说，手冢却在稍稍思考一下后提出了反论。
“不过，如果这家伙是我妹妹，说不定还真会那么做……总觉得如果不认真应战的话，就会反过来被她制住一样。”
“不要管我的事了！说回那女孩，她经常过来吗？”
郁强硬地把话题拧了回来，堂上点点头。
“大概一周会来一次吧，她读的高中也在这附近。”
“是来见小牧教官的吗？”
“至少会挑第一图书馆这点是因为有小牧在吧，毕竟会去有亲近的人在的地方也是正常的。不过小牧不是图书馆员，所以也不是常常能见到面。”
“他们在交往吗？”
郁兴奋地问出这句之后，堂上却露出惊呆了的表情。
“差了十岁呐，会往那方面想才奇怪吧？！”
“哇，老头子！你还真迂腐！”
这句放肆的话让堂上稍稍受了点精神上的打击。手冢用可怕的语调说出个“你”字，但后面“怎么这样对上司说话”的半句还没出口，就被郁用“迂腐就说迂腐，这有什么不对？”给截了去。
“她是高中生吧，比小牧教官小十岁就是说现在十七八了吧。你们可不要太小看女孩子哦，在我读的高中还有和教过的学生结婚的老师呢。”
虽然那是极端的例子，但高中时期的确是会有喜欢年长男性的可能，郁的女同学中和大学生甚至是社会人士交往的人也不在少数。高中生已经能够认真地恋爱了——虽然郁自己在这方面比较晚熟，但一般而论的确是那样。
“那孩子绝对是喜欢小牧教官的。”
毬江发现小牧时绽出的花一般明丽的表情，在同是女子之身的郁看来，那意思非常好懂。而且小牧也并不是单纯地将她当成妹妹或是邻居，但身为好友的堂上却看不出来，郁反倒觉得这一点比较不可思议。
堂上像是找借口一样地继续说：
“就算你这么说，但换作你的话，会对从初中时就认得的孩子产生那种感情吗？一般来说都不可能吧。”
“哇，这么早以前就认识了啊。”
“我们差不多是那孩子上初中那阵入队的。”
既然是那么早就开始频繁来往的了，那小牧更应该很容易明白她的心情才对，但考虑到指出堂上的迟钝大概会更加打击他，郁还是把话藏在了心中。
“以前她还常常参加面向儿童展开的活动，像是在教儿童歌曲的企划中和小孩子一起歌唱。”
“呜哇，好厉害，戴着助听器也能一起唱啊。”
郁老师地表示了吃惊后，堂上说着“这个啊”进行了补充。
“耳朵是在几年前才那样的，因为生病的关系。刚才说的是那之前的事。”
听到比自己年幼的人遭遇不幸，人总是会本能地觉得郁闷，郁现在就露出了这种微妙的表情，手冢也是一样。
“就是这样，要是你记得住她的样子，下次看到她碰到什么困难时就去帮忙吧。”
在郁像是说“交给我吧”一样拍了拍胸脯后，堂上又喃出了句“看你这么干劲十足反而会让人不安”这种完全不是失礼的担心话。
※※※※※※※
“小牧哥哥”是毬江自从懂事以来就非常熟悉的人。
毬江的母亲和小牧的母亲是很好的朋友，因此对于毬江来说，小牧也是自己出生之前就和家里人非常要好的人了。
在毬江小的时候，两家的母亲就经常将她留给小牧照顾后便出门买东西或是看电影，因为比起两家的父亲，母亲们反而是对小牧给毬江的照顾更为安心，小牧从小