; “敬谢不敏，我可没自信能承受那群年轻人的忌妒。”
“是吗，看来我的魅力对你而言还远远不够啊。”
面对故意作出沉思状的柴崎，堂上只能苦笑着骂声“笨蛋”。
“快点回去工作。”
说完堂上便转身下了楼，柴崎很无趣般地回了声“是”，也用轻快的脚步朝楼梯上走去。桌子和四脚沙发本应是成套的接待装备，但男子和部下所坐处的对面沙发却少了一支脚。一旦本该是齐全的东西少了一样，那里空出的地方反而更为显眼。是因为损坏，还是因为什么原因才把一支脚给处理掉的呢，正当男子用这类随意的推测来消磨等待的时间时，门把轻轻地转动了。
男子站起身来望向门边，视线所及的高度并没有看到他所等待的人，四、五十岁的绅士的那张稳重脸庞的高度大概只有小学生身高的程度。
男子在脑海里将被深埋在记忆之中的几份资料前后联系起来便了然于心了，而部下虽无恶意——却也毫不掩示地露出了吃惊的表情。
因自己这个无法隐藏住内心动摇的年轻部下，男子用旁人无法听到的音量小声地啧了下舌——臭小鬼。
轮椅上的绅士朝男子的那名部下笑了笑。
“以前失去了一只腿，走起路来多少有些麻烦。还请见谅啊。”
部下这一代人并不直接知道这名男子失去腿的原委。
关东图书基地司令稻岭和市在缺了一支脚的沙发坐了下来——不对，是故意让其缺出一脚的空间好将似乎是特别订制的自走式轮椅收进去。
稻岭再度对保持着站立姿势看着自己的两人笑了笑。
“请坐吧。可以的话，还请将视线对着我的眼睛。”
对方高人一等。男子一边点头一边坐下，部下也仿效着坐下了。
“是警视厅的人吧。”
稻岭的问题不是提问，而是确认，男子也点了头。
“我想您可能也知道了，我是之前那桩连续过略杀人魔事件的搜查总部里的成员。”
男子前来拜访的时间应该令稻岭也察觉到了的。事实上，稻岭对于男子提到的部门名称并没表现出特别吃惊的样子。
由此看来，对于搜查总部此行的要求，他也应该早巳猜到了。
“那我就单刀直入地说了。希望您能提供少年嫌疑犯在东京都内的借阅记录。”
自良化法成立以来，“借阅记录在一定期限内要妥善保存”这一条被加进了所有图书馆的义务当中。
稻岭没有回答。因为对方没有给出反应，男子也就无法继续加以说明。双方都无反应的情况下就是比耐性了，反正肯定是没时间的那方会输。
“少年在被逮捕之后一直保持沉默，我们需要能令他招供的材料。听说少年经常到图书馆借书，或许可以从读书倾向方面令他动摇。”
“而且，他的罪行当中有些部分如果不具备专业知识是不可能办到的，因此如果少年有借阅过专业书籍的话，也可作为检方的判断资料……”
自以为伶利的部下帮了下腔，男子再度啧了舌——真是多嘴!
稻岭平静地开了口：
“基于图书馆法第三十二条中的保密义务，我设法答应您的要求。”
不会让人觉得特别坚定的沉着音色，却可看出其不容反驳的坚强意志。
“不，但是……”
部下还是不肯放弃，男子毕竟不能将“没用的，别说了”这样的话说出口，只得沉默着让部下说下去。但这次谈判原本就没有成功的指望。而且交涉过程中又出现了麻烦，其实再说下去也不会有什么大的改变。
“昭和年间发生那场无差别生化恐怖活动时。国立国会图书馆就提供过读者的资料。”
昭和最后的那一年，不知道是不是趁着大丧这个时机，发生了某个狂妄的组织使用国际条约中禁用的神经毒气进行恐怖活动的事件。毒气的制作需要艰深的专业知识，组织中的制作者在国立国会图书馆阅览了大量专业书籍的可能性被提了出来。搜查当局以文件形式要求国立国会图书馆提供嫌疑犯的借阅记录，当时大约有五十万人份的无关读者的记录也被一同带走，但图书馆却没有追究。当时社会上对恐怖活动的憎恨正处于白热化状态，因此几乎没有对此行动提出疑问。
那是在部下出生前发生的事件，应该是之前调查过类似案件吧。这名部下虽然年轻有为又工作积极，但稻岭还是冷静地拒绝了对方。
“图书馆法第三十二条也包含了对此事的反省。”
图书馆要为读者保密，这原本是《图书馆自由宣言》这部日本图书馆协会所采用的宣言中的第三条。这一章节的标题被立为法制，成了图书馆法第三十二条。根据原本的宣言，在没有文件的情况下图书馆有权拒绝提供资料的命令，这次警方就没有出具文件。
“就算是为了搜查，扭曲维护读者的个人隐私这一大原则，也是图书馆界的污点。我们当时就不应该被过于激烈的社会反应牵着走。”
“但是，我听说当时国民的批判之声并不很高。这次嫌疑犯虽是未成年人，却犯下了重大且残忍的罪行，国民的怒斥声很高。我想图书馆的协助也会得到民众的好评。”
“我个人并不认为因为犯下残暴罪行的犯人是未成年人其罪责就该被减轻。作为一名公民来说，如果我有什么可以帮忙的地方，我也会协助调查。但与此同时，我也不认为图书馆应当做到扭曲自身法规的地步来协助调查。”
“原则是不应该受到具体