既然跟鸟羽说过会有人回来，鸟羽应该不会再回来的了。
他应该不想被更多的人知道自己在这段时间里出入过书库。
那天晚上，手冢去了小牧的房间。白天和堂上的那件事，手冢想来想去觉得太烦就去了。
二正以上的人可以享受单人宿舍，在房内谈就不怕被其他人知道。小牧把手冢招呼进房间后，一边打开冰箱一边问：
“要喝些什么吗?有啤酒。”
“不客气了。”
手冢接过啤酒，打开盖子喝了一大口。如果不喝点酒好像就拿不出气势一样。
“是关于笠原一士的事。”
“哦，真直接。”
手冢无视了小牧的话直奔主题。
“我应该承认笠原一士吗?”
你到底希望笠原怎么样——堂上的这句话只能解释为“承认笠原吧”。
小牧并没有立刻回答，他低头想了一下，才以一副为难的样子抬起头。
“我不是很明白你问的这个问题的意义……”
手冢正犹豫着要不要把和堂上的对话说出来时，却意外地得到了另一个角度的回答。
“比如，我或者堂上对你下令，让你承认她的话，手冢你会承认吗?”
手冢没办法回答这个问题。小牧用语言明确地把问题的含意表达出来后，那句话听起来就像是天真的歪理。
“把这方面的判断交给我们，我们会很伤脑筋。而且‘承认’的定义也很含糊。”
小牧直接地做了判断。
“我来说的话，如果是感情问题，说真的，即使是和讨厌的家伙一起工作也是可以的。
人际关系搞得好的话，工作会做得更顺利，而且和喜欢的类型一起工作也并不见得会好。如果不是因为感情而降低效率的话，也没有必要去喜欢笠原。而且，即使不喜欢，也可以相信对方的能力。”
小牧说的话让手冢很意外。他原本以为平常温厚的小牧会在这时再次劝自己和笠原和解，但其实小牧已经发现到自己对他上次的劝告抱有不满。
也就是说，手冢想听到的是他人要自己接受笠原郁的指示——这样的自己还真是天真。
小牧再苦笑了一下。
“我也不是无条件温柔的。因为我十分喜欢正理哟。”
自己的失望被看穿了，手冢低下了头。
“喜欢正理”是作为“不会温柔”的条件说出来的，这句话深深地留在手冢的脑海里。
正确地使用正理的家伙应该就是指小牧这类人吧，手冢突然这么想。
“谁也没办法强制手冢和笠原好好相处。
当然也没办法强制笠原做同样的事。只不过，对于手冢你来说‘好好相处’或许会更不舒服一点吧。”
觉得不舒服是因为手冢和上级们对笠原的评价不一样。手冢不明白上级为什么会对笠原有好评，同时，无法理解有能者的判断这一点又会使自己不安和焦急。
“从能力这方面来看，我们也没有给笠原很高的评价，特别是事务方面的能力。她很笨拙，又不擅于抓住要点，这些地方都不能跟手冢你相比。”
那么，到底是为什么——手冢才在内心这么反问，小牧就立刻笑了。
“不过很有趣呀，那孩子。很鲁莽，很热血，跟堂上非常相似。所以我和队长都喜欢她。”
“堂上二正根本就不像那样的家伙……”
“嗯，我知道你很崇拜堂上。”
一下子被看穿，手冢吓了一跳。虽然上级们都很优秀，但是对于手冢来说，其中的堂上是最容易明白，最能当作目标的完美无缺形象，从这方面来说，堂上是理想的上级。也可以说，就因为这样，他才会对经常和堂上发生冲突的郁感到生气。
“在手冢看来，堂上是给你冷静果断的感觉?不过和你比起来，那家伙的本质更像笠原哦。你也听说过‘熊杀手’那件事吧?”
“就是因为相似所以偏袒她吗?”
这个问题手冢几乎冲口而出：
“我觉得堂上并不是因为这么单纯的原因就让她进来的。”
小牧像理所当然的一样说着堂上的事，这又刺痛了手冢的心。
“虽然你是很生气觉得很丢脸也很辛苦，要花了很多功夫才能取得内心的平衡。但是，要是堂上对你说了什么，那也并不是在偏袒笠原，而是因为需要那样对你说。从这方面来看，我相信堂上并不是一个欠缺公正的人。”
能丝毫不夸耀地说出这些话正是小牧的厉害之处。手冢像是想到了什么一样，又喝了一口啤酒。啤酒因为手的温度而变温了，滑下喉咙的清凉感已经消失。
“也许有点偏题，我个人觉得手冢你是可以在笠原身上学到一些东西的。不过，要不要学就由你个人决定了。”
“……要是学到了的话，我会变得怎样?”
“比现在更有趣。”
虽然十分怀疑这到底算不算优点，但手冢没办法分辨现在的小牧到底是认真的还是开玩笑的。
敲门声