放啊？会不会去滑雪？」
「老师的寒假放得比一般上班族还长吧，羡慕死你们了。」
我不断地陪以笑脸试图撑过这个场面。平常放假都做些什么活动、喜欢滑雪或是潜水等等，没有任何一项是现在的我能够敞开心胸热中谈论的话题。
我避开他人的目光偷瞄了眼手表，时间刚过八点。
——从开始到现在，才经过一小时啊……
为什么这种时候时光总是过得特别慢……
「你看看你，又在发呆了。」
「咦？啊，对不起。」
「桐原老师她呀，平常就随兴得很。但是这一点正是她可爱的地方喔，对吧～」
羽月老师立时出面替我化解尴尬。或许她已经察觉我的心思并不在联谊上也说不定。
——真的很对她过意不去……
人家才刚刚替我找台阶下，我马上就又让人家帮了一次忙。再这样下去，只会徒增身为主办人的羽月老师的困扰。
——至少台面上必须尽量做到完美。
等到这一场众会结束以后，再推辞说我还有教务要忙，请他们让我先行离开吧。
「我去一下洗手间……」
为了调适心情，我暂时离席独处，过没多久羽月老师也跟了上来。偌大的化妆间中，只有我和羽月老师两个人。
「羽月老师真抱歉，我连应酬话也没办法好好说上几句。」
我向站在化妆间镜前补口红的羽月老师，隔着镜子深深低下了头。虽然我很想就这样直接告退返家，然则当着主办人羽月老师的面，我根本就说不出口。
——但我总有股不祥的预感。
内心在诉说着想要早点回家。这是为什么呢？
「你不用那么在意啦～这种场合啊，愈是沉默的人反而愈占便宜喔。」
占这种场合的便宜，说实在的我敬谢不敏。但我也不能因为一己之私而有损羽月老师的颜面，一定得想办法撑过去才行。
——唉……
我背着羽月老师淡淡地叹了口气。
「而且啊，西山他从刚刚就一直猛盯着桐原老师你瞧呢！」
「西山……」
是坐在我正对面的那名男子。经羽月老师一提，我确实曾好几次和他对上视线，沉默不语的时候他也会主动找我攀谈。
「我们装作不经意，偷偷调换位子吧。多跟他聊聊怎样？」
「可是……」
「聊完以后你还是对他没好感的话，我再跟你换回来，好不好嘛？拜托你就试试看嘛。」
抵不过羽月老师热切的劝诱，我只好无奈地点点头。记得这家餐厅的预约时间应该是到九点为止，只要我再忍一个小时……
返回座席之后，不等羽月老师费神，西山先生便自动靠往我隔壁坐了下来。
桌上陈列着新酒瓶与新酒杯，西山先生以熟练的手势打开了瓶盖。
「我从刚刚就一直很想跟你私底下聊聊呢。」
我们举杯轻轻碰撞，接着饮酒入喉。果香的甜味在口中扩散开来。
「好不好喝？」
「很好喝。」
我以笑容回敬西山先生的微笑。内心一边想着，他的持杯方式真是优雅。
×
这里是…什么地方……？
我是怎么走到这个地方来，时间又过了多久？为什么我现在会在这里？凝视着奶油色的天花板，我一遍又一遍地寻思。
「……唔。」
想要站起来，身体却使不上力。全身麻麻的，一抬头，四周的景物就天旋地转。
外头似乎正在下雨，远处传来滴滴答答的水声跳跃。
「……什……么？」
我躺在一张稍嫌过大的床上，穿着原来的衣服睡着了。身体不听使唤，我只好缓慢地认清周遭环境。多亏有间接光源照明，房间内的景象逐渐成形。
延续了天花板的奶油色调，墙壁也是奶油色的。靠墙的家具类则统一为深棕色系。虽说是家具，充其量也只有边柜、电视，以及窗边的小桌组合而已。
——这太奇怪了……
一直到刚刚为止，我人都还在联谊会上，西山先生还积极地与我交谈。而且他还说，出了餐厅以后想要和我两个人独处，什么的……
——但是，照理说我应该回绝他了。我说我还有工作，必须提早回家。
然后……在那之后…
「……啊。」
思绪总算变得清晰起来。这里恐怕是饭店内的某一处房间，而我现在听见的水声则是……
瞬间，持续不断的水声戛然而止。
———原来那是冲澡所发出的声响。难道说……