p;——你一定感到很寂寞吧。而且，一定痛苦不堪吧。
没有给他任何理由，就把他一个人关入牢笼；没有哭泣与愤怒的权利，只能静静地等待时间流逝。
——但是，你已经不需要再担心受怕了。
「绝对，不会再有『监禁』。」
桔梗老师惊讶地瞪大双眼。我接着说道：
「往后，绝不会再有任何人限制你的自由了。」
一字一句，宛如劝慰幼小的孩童一般。我仿佛像是透过长大后的桔梗老师，正在向年幼时的桔梗老师倾诉。
「……啊。」
桔梗老师睁大了眼睛，之后整个人便乏力地瘫靠在椅背上。
「呼……」
桔梗老师舒了一大口气，然后像是要确认什么似地收紧又松开手掌，活动着手指。接下来，他将视线移转回我身上，再度开口。
「原来这就是你的力量。」
从桔梗老师这句话听来，我更加能确信他的目的无疑是向我挑衅，并藉此尝试体验解放言缚时的感受。
这是过去那几个孩子从未采取过的态度。相较之下，大人果真不可能像孩子一样，顺从地接受解放吗？
至今为止，我总是顺应情势，进行言缚的解放。因此无论绫芽同学也好，就连堇同学与巴同学都顺势接受了我的解放。
不过，像这种挑衅意味的解放我还是第一次经历，而桔梗老师本人也冷静地承受了。
——不晓得……桔梗老师他有什么样的感觉？
「你还好吧？」
与其说是关心，不如说我这句话是在探问桔梗老师解放后的感想。看样子我的想法似乎传达出去了，桔梗老师坦率地道出他目前的心情。
「超乎我的想像呢。就好像有某个巨大的东西正在守护着我，感觉很放心。」
确实，过去大家在解放言缚之后，总是会露出彻底安心而祥和的表情。从长期的禁锢之中解脱，会有这样的情绪也是人之常情。
至此桔梗老师的感想都还在我的预料范围内，不过，他的下一句话却令我惊愕无比。
「而现在，我对你产生了好感。」
——……好感！？
「好感是指…那个…喜欢的意思吗？」
「正是如此。」
桔梗老师莞尔一笑。
经他这么一说，我想起了某个关连性。
回头思考绫芽同学、堇同学，都是在解放的瞬间变得比原先直率许多。特别是巴同学，连他原本困扰不已的接吻，也变得能够化被动为主动了。
——这么说来，解放之后产生好感，可能也是自然而然的趋势吧。
「相当危险啊。」
「咦……」
「桐原老师，我就直截了当地表态吧。这股力量对你而言，是一种非常危险的力量。」
——危险？
就动摇他人的情感这点而言，的确是危险的力量也说不定。
但是安心和好感都是日常生活中会产生的情感啊。
我认为，这两者都是追求幸福的过程中所不可或缺的情绪。
假若我的行为使得桔梗老师对我产生几近盲目的好感，那么行为本身或许真的有问题。但是就现阶段看来，我并不觉得他的好感强烈得过于夸张。
「可是，我倒不这么认为。」
面对我的反驳，桔梗老师心平气和地朝我微笑，纤长的眼睫毛眨动。
「光线愈是强烈，落下的影子也会愈显浓黑。我所能够传达的就只有这些而已。请你……」
桔梗老师忽然顿了一顿，之后，我依稀看见他的表情略带苦涩。
——桔梗老师……
「请你务必自爱，桐原老师。」
就在桔梗老师说完话的那一刻，房间内的小扩音器恰巧传来校内广播。
『全校师生请注意。桐原老师，桐原老师，请尽速前往理事长室……』
——理事长室？
「是葵二哥吧。如果他又打算提出令你困扰的要求，到时候再找我商量吧。」
桔梗老师恢复原本的态度说道。他站了起来，打开房间的门送客。
「桔梗老师你呢？还不走吗？」
「你也看到了，巴把书架上的书弄得散乱不整的。虽说原先就没有特定的排序，但是这些书都是贵重的书籍，所以……」
桔梗老师说话时的模样回到了平常的那个他。
他说得没有错。巴同学刚才抽出相册的地方，书本显得参差不齐。
「不好意思，都怪我没有好好提醒他。」
「别这么说，整理并不费时。你还是赶快过去吧，理事长室那里似乎有急事。」