他一边大口呼吸，手仍揪着我的背部不放。
「当然……没事啊，想也……知道……」
他凝望着远方，心不在焉地回答我的提问。
「我绝对……比他更优秀……」
「堇同学……」
堇同学眼角带泪，如同辩解般一再重复同样的话语。与其说是向我泣诉，看起来更像拚了命地说服自己。
——我比他更优秀……原来他是拿自己与绫芽同学做比较。
光是凭藉宝生家的家世，在地方上占有的分量便不容小觑；堇同学与绫芽同学又是年龄相仿的亲戚，不免经常被拿来评比优劣。
可是，堇同学身上的这股气势，并不像是炽热的对抗心。
——反倒应该说，他对绫芽同学感到十分地畏惧……
「妈妈也曾经这样说过，我其实是做得到的！根本不用想太多，我一定可以的！」
『不用想太多』、『你一定做得到』，堇同学周遭的那些人，总是对他提起这些话吗？
——也就是说，堇同学他自己……
「啊……」
内心有一盏明灯点亮。那道感觉逐渐扩散，像水波一般直达全身。
刹那间，我看见了身陷玉兰花枷锁之中的堇同学。
——堇同学……
他为沉重的枷锁所系，神色净是忧伤。
温暖的空气汇聚在脚边，我感觉得到不知名的黑暗正逐渐迫近背后。
——和昨天一模一样的感觉。
在堇同学的成长过程里，总是有人拿他与别人来作比较。而在这连续不断的对比下，最后堇同学终于放弃寻找自我的定位。
我的定位就是这里了，没有办法再往前半步了。
他所能做的只有从那个位置遥望上方的绫芽同学，自言自语着：「我不要输给你、我还没输给你」，同时恐惧着对方的形象。
那种做法无疑是画地自限。
——我势必得将积极的想法传达给堇同学才行。
眼前景物开始变得清朗，我聚精会神地凝视怀里的堇同学，开口说道：
「你，从来不曾处于『劣位』。」
我轻轻抚摸堇同学的背，一字一句，慎重地、温柔地说给他听。
他是个敏感的孩子，长期处于相互比较的环境下，一定吃了很多苦。
「也许你的成绩比别人差，也许你在运动竞赛中输给了人家，但是，那都不过是好几千……不，好几万个可能性当中，微不足道的某个项目罢了。」
——赢不了那些小事，并不代表你的一切就此比不上绫芽同学啊。
「即使是在将来，你也不会输给绫芽同学的。」
啪叽一声，顿时，我似乎感到有东西迸裂。
——原来，堇同学已经从言缚中解放了……
依偎在我怀中的堇同学此时缓缓睁开双眼。大概是亮光过于眩目，他眨了眨眼睛，一动也不动地注视着我。
「我都知道喔。」
「珠美……」
堇同学的手圈紧了我的背。
他的体温透露出他的不安与惶恐，真希望我的温暖能够替他将那一切通通消除……
「……唉。」
堇同学突然深深叹了口气。
一切明明只发生在短短数分钟内，我的身体却觉得好像经历了一段相当漫长的时光。
「看看你做了些什么……」
情绪恢复正常后，堇同学羞红着脸逃离我的怀抱。
「啊，猛然站起来的话会……」
「我……我没事！」
说完脚步立刻一个踉呛。
「不要勉强！」
我连忙撑住他。
「总之……绫芽的……」
挥开了我的手，堇同学摇摇晃晃地走向绫芽同学的座位。
「你想做什么？」
堇同学默而不答，手一伸便直接翻开绫芽同学的书包，好似那是他的所有物一样。
「堇同学，那是绫芽同学的书包啊！」
无视于我的震惊，他继续翻找书包内部，取出一束文件。
「堇同学，不可以！」
我赶忙跑了过去，抓住他握着文件的手。
「你这是偷窃行为啊！」
「我只是要看名单而已。」
堇同学似乎对我的举动感到相当意外。