真心期待。
如今，即便他说出热心鼓励的话语，我仍然提不起心情感激。
到达理事长室时已将近十二点。
原本宽广的办公桌上，堆满各式分类完毕的文件。
『这些请签名』、『这些是急件』、『浏览即可』，每堆文件上头都放置了提醒用小纸条，一看就知道是桔梗的字。
「是是，准备真周到。」
叼了根烟后，马上又拿离嘴边。这么一大叠文件山，再怎么看都不适合轻松来一根。
——反正天气不错，干脆到外头去吧。
只带上香烟和打火机，正准备离开理事长室时——我不经意瞥见桌角那份人事资料。
『桐原珠美』。
——是她啊……我想起来了，记得是今天过来没错吧。
有点在意，我忍不住伸手拿取那份资料。以履历表为首，家庭成员和出身经历，以及大学时期的活动报告，都一一记载于调查书上。
——桔梗那小子倒在意得很。
老实说，桐原珠美究竟是何许人物，我根本不在乎。纵使来了一个了不得的角色，也改变不了任何事实。
——反正我老早就被人踩在脚底下过日子，还能多卑贱啊？
我把资料扔回桌上，步出理事长室。目的地是校舍周边搭建的铁制逃生梯。逃生梯平常几乎没人使用，瘾君子躲起来享受再适合不过了。
「依我看，这间学校大概没有会抽烟的坏学生吧。」
以学校角度而言当然会觉得可喜可贺，不过就我而言，一大群青少年众在一块却没半个人闹事，那才真的叫不健康。
——也许全校学生都还是处男哩。
可能性太高了，高得惊悚。不对，还有巴在啊，所以也不是那么回事。
「呜……」
瞬间，胸口附近有股奇妙的痛觉，扰乱人心的闷痛。
——什么跟什么啊……
放着不管继续抽，反而呛了一口而咳嗽不止。
既然如此，老天爷干脆让我停止呼吸吧。被自己抽的烟呛死，不再呼吸也不再心跳。
——但那是不可能的……
怎么可能那么轻易就放过我。
●～
手机钤声响起。我调整好呼吸后，用持烟的另一只手拿出手机。
『葵。』
是那个人的声音。今天早上为止我还抱着的那个人。
「什么事？」
『我想和你谈谈桐原珠美。』
「好的。」
——一票人净把桐原珠美挂在嘴边……本校这回可来了个超级大红人。
我依旧叼着烟，静待电话另一头的下文。
二年一班的课桌椅整齐划一，我就坐在教室最后方的折叠椅上，参观桔千老师上课。
「作者的想法接续于此连接词后方……」
桔梗老师的讲解详细又容易领会，看得出他精心准备过授课计划与教材，并认真的执行着进度。学生们不仅没有在课堂上打瞌睡，更甭提分心张望了。班上没有任何人私下交谈，全体一致专注地听桔梗老师讲课。
我内心思忖，濑谷校长也曾经提过，桔梗老师是位深受学生信赖的老师。
—刚刚虽然觉得他是个失礼的人，作为老师倒还算值得尊敬……
话说回来，看学生们一动也不动、集中精神听课的模样，我十分好奇到底是用什么方法，才能让这些血气方刚的青少年静下心来念书呢？
就在这个时候，教室右侧的门猛然一开。
「早啊桔梗，抱歉我迟到罗！」
无视于上课中宁静的气氛，红发学生一副无动于衷的样子晃进教室。他的眼珠子骨碌骨碌地转，体格看起来颇为娇小。
「昨天的大姐姐就是不肯让我走……咦？怎么这里也有一个漂亮的大姐姐啊？」
他一看见我立刻露出亲切的微笑，好整以暇地走了过来。
赤红色的头发、又大又圆的眼睛、可爱的脸庞，让我一时之间几乎把他错认为女孩子。
——怪了……可是……
他凑过来凝视着我，我这才发现他的右眼有一道令人同情的伤痕，从上眼睑横跨眼睛下方。但那并不足以影响他甜美的笑容。
「她是桐原老师，从今天起担任本班的副导师。」
桔梗老师叹了口气说道。没有在第一时间请他回座，也许是因为桔梗老师特别宽容吧。
「这样啊，她就是谣传的……」
——谣传……？
「我叫作巴。桐原……什么来着？」
「……珠美。」
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