——我到底在想些什么啊……弟弟明明是那么地痛苦……
「小巴，我去拿点饮料过来。你喝了可能会好一点。」
「没关系，我再躺一下就好。」
保险起见，我将手背贴在小巴的额头上测量温度。看样子没发烧……
「我没感冒啦。」
「嗯，我知道。」
小巴所感觉到的情绪果然和我一样。因担忧而恐惧的情绪。
「你就多睡一会吧。」
「嗯……」
他乖乖闭上了眼睛。记得小时候常有人说，我们俩的睡脸简直是一个模子刻出来的。
——原来我睡着的时候是这种模样啊……
我们这对双胞胎兄弟，打从以前就没多少共通点。但若要说有什么共通点，顶多也只有脸长得相似、身高一样之类的而已。
这种特殊情况偶尔会令我感到不安，偶尔却又令我觉得安心。我真的是软弱过头了。
我叫桐原珠美，今年二十三岁。东京都出身，大学就读国文系。
我的父亲沉稳而严厉，担任小学校长一职；母亲温柔文静，目前已经退休专司家管，兄长出生前，她曾经是父亲的同事，任教于同一间小学。
我出生在杏坛世家，从小便耳濡目染，立志将来要成为一名教师——不仅具备父亲的威严，同时也不失母亲的慈祥婉约。
大我三岁的兄长似乎也和我有相同的志向。自体育大学毕业后，他立即受到公立高中聘用，成为体育老师。现在他已是篮球社的顾问，甚至意气风发地筹备进军全国大赛呢。
「这个时代，老师可不好当啊。」
进修就职课程时，总会有人如此提醒。近年来受少子化影响，各级学校纷纷缩减班级，教职员也因此趋向人数缩编。
「也有许多人拿到教师执照后，转而投入其它职场。补习班讲师怎么样？你有兴趣吗？」
「我还是比较想留在学校任教。」
无论对方如何劝说，我就是放不下当老师这个梦想。
「那么珠美，你就尽力试试吧。」
「照你自己的意思去做便行。」
父母亲尊重我的意志，使我立下了今年一整年要专心寻找教育相关工作的决心。
——一年内如果无法成功，这次就真的非放弃不可了……
像是事前确认般，我从包包里取出任用通知书，将那行不知看了多少遍的「正式任用月华学院国语科教职员」再次重新过目。
——这不是梦，是现实。我真的当上老师了……
一股热切的感动涌上心头。喜悦无以名状。
在十月份这种不上不下的时期受聘，只能说我的运气实在超乎想象的好。搭乘东京出发的特快车，车程三小时，这片新天地以后将成为我所生活的地方。对于在都市出生长大的我而言，离乡背井独居也好，搬到郊区也罢，甚至连住进员工宿舍都还是头一遭。
——什么办法？谁叫我长久以来的梦想终于成真了呢！
我十分确信，现在的自己充满了一股锐不可当的热忱。
「葵二哥，我可不会再来叫你第二次喔。」
「……知道了啦。」
看着葵二哥从棉被里回应我，头也不探出来瞧一眼，我不禁叹了口气。今天可是那位大人物，桐原老师莅临本校的日子，真不明白他为何还能如此悠哉。
「等一下请别怪我没叫醒你。」
「……」
沉默取代了回答。
我打消唤醒他的念头，朝门外走去，顺手捡起随意扔在地上的衬衫。刺鼻的香水味飘入鼻腔，我不由得紧皱眉头。
——是那个人的香水味啊……原来如此，昨晚彻夜未归吗？
我轻叹一口气，离开了房间，将葵二哥的衬衫交给恰巧经过的女佣人。
「请你务必仔细清洗，我怕孩子们受到不良影响。」
「好的，桔梗先生。」
女佣人回答道。她收下衬衫，返回走廊上的私人工作间。
「那么，我也差不多该出发了。」
打从一大早，心情就难以平静。今天是桐原珠美到来的日子。
胸中这股喧噪，究竟是期待、畏惧，抑或是其它莫名的情感？我完全茫无头绪。
唯一能肯定的，就是我必须谨慎行事。
「桐原珠美……究竟为什么，你会出现在我们面前？」
而后，你又打算怎么做呢？
我发动汽车引擎，熟悉的古典乐倾流而出。
——别过于着急，先静下心来。
「自乱阵脚可不像我的作风。」
也许结果揭晓后，会发现她不过是前家主一时兴起聘来的千金小